從高雄小港機場開車馳騁在一邊是海，一邊是峭壁的省道二十六號濱海公路，屏東縣車城鄉看起來一點也不起眼。唯一的大街 -- 省道上，呼嘯而過的是頭也不回開往墾丁的轎車、遊覽車，像是幾乎沒有人記得這個小鎮對台灣歷史的重要性。
十九世紀時，它還曾是台灣南部的行政、經貿中心。雖然整個鄉不大，但是今天還有近十家中藥店，可見當年充當台灣南部山產集散地的重要地位。
若說影響中國近代史最關鍵的事件之一，是鄰近「蕞爾小國」日本帝國主義的興起，這段故事就該從車城說起。
熟讀台灣史的人，都會記得一八七四年，日本利用「牡丹社事件」挑釁中國在東亞的威權，並且在二十年後，發動甲午戰爭，成功佔領台灣，成為亞洲殖民新霸主。
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