一八三七年，曹謹被清廷調到東南邊陲的孤島——台灣鳳山廳當知縣。他不曾想到台灣是這樣的荒蕪，百廢待舉。
高雄鳳山是一大片平原，因水利不興，一遇長夏，就有旱災。這片沃野平疇，讓他興起一個台灣式「魚米之鄉」的夢想。
曹謹倡建水圳，引下淡水溪的水灌溉，水圳全長一百三十公里，灌溉田地三千一百五十甲，因此農作物產量倍增，家家有餘糧，盜賊絕跡。
三年後，他夢想中的「南台灣穀倉」就實現了。
但這時，他奉調北部淡水廳，地方父老，攀住車轅哭泣，為他餞行達千餘人。
身為科舉出身的地方官吏，儒家士大夫的「以天下為己任」深刻地影響了他，因此「做一個盡職愛民的父母官」，是他的夢想。
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