高雄港的人都稱他「高雄港之父」。
八十七歲的高齡，直挺的脊梁，端坐在高雄港務局五十年局慶的禮堂上，整整兩個小時，不見一絲倦容。李連墀聲音宏亮地指著禮堂外的三號碼頭，清楚地憶述高雄港的發展。
高雄港今日的面貌——台灣三分之二的海運吞吐量、全世界第三大貨櫃港，全是在他任期內定型的。「沒有他，高雄港不會是今天的模樣，」高雄港務長孫東化望著辦公室外正忙著裝卸貨物的貨輪說。在李連墀退休十六年後，歷經四任局長，高雄港的發展仍然不脫他當年的規劃藍圖。
民國五十一年，經濟起飛前夕，李連墀自海軍少將轉任高雄港務局長。當時的高雄港仍然像個村姑，是一個名不見經傳的傳統散裝雜貨碼頭。
沒有浪漫的夢想，李連墀帶著軍人的現實與果決。「只有一個目標，要讓高雄港配合國家發展，」像領軍作戰，李連墀清楚地說著。
前瞻的眼光與毫不滯怠的行動，李連墀親自向蔣中正提出在高雄港開闢第二港口的構想。將港區面積由三．三平方公里，擴大到二十七平方公里，增加將近八倍的深水碼頭，提供中船、中鋼、重化工業的發展。
緊抓時點，李連墀在五十六年向交通部爭取建貨櫃碼頭，遠遠超越當時的新加坡與香港，並且首開政府興建、民間經營的貨櫃中心的模式。使得高雄港不但及時配合台灣經濟發展的需要，民國七十年代中期躍升至國際舞台，變成世界第三貨櫃轉運中心，超越日本。
「看資料發現歐洲——美洲航線上貨櫃運輸已經佔六成，表示這是一個航運界的潮流。美國是台灣的最大貿易國，如果不趕緊配合，到時候台灣外銷的貨品都上不了岸，還得了？」李連墀說。建貨櫃碼頭是散裝雜貨一倍半的價錢，他到處碰壁。好在他任內所有的工程全能準時完工、不追加預算，二港口擴建還有剩餘款，李連墀決定用第二港口擴建省下來的五億兩千萬，才算得到上級的同意。
「哪一件事沒有困難？對的就要堅持，」李連墀說。他的堅毅與前瞻，提早幫這個島上的居民，實現了國際化的夢想。
（刁曼蓬）
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