陳炘是日據時代大東信託的創辦人。大東信託是蔣渭水、林獻堂所領導台灣民族運動的「金庫」。陳炘是當時台灣抗日菁英中，既有國際視野、又有專業金融知識的「金主」。
陳炘一生最大夢想是：為台灣人向殖民政權爭取經濟上的權益。他主張：台灣人要與日本人分庭抗禮。因此，台灣社會必須改變土地資本，走向工商資本。
一九二六年，他自美返國的第二年，就與林獻堂共同籌設大東信託，他自任總經理。大東信託以資本額二百五十萬日圓，設總公司於台中市，設支店於台北和台南。
當時多數日據時期的民族主義領袖，都把抗爭重心放在政治自主、重振本土文化等理念抗爭，陳炘以其務實的態度，從經濟層面給予林獻堂等人最重要的一臂之力。
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