民國十二年，袁世凱想稱帝的消息傳到台灣，滿腔救國熱血的杜聰明，眼看中國現代化的夢想又將幻滅，於是從台灣帶著霍亂弧菌，前往北京城，謀殺袁世凱，但未能成功。
十年後，這名刺客成為台灣第一位醫學博士。企圖用政治途徑救國未成，杜聰明轉往研究科學，以另外一種形式，幫助他所處的社會與同胞。
日據時代，種種壓迫與限制，絲毫不能阻擋杜聰明追求中國人現代化的理想。
醫學校畢業後，捨棄開業從醫的順遂路途，在缺乏科學研究體制下，留學日本。他以七年時間獲得京都帝大博士學位，是台灣第一位博士，也是日本授與外人第一位博士。
日據時代唯一台籍醫學教授的杜聰明，相當重視本土醫學研究。他為藥理學學生選定三項與台灣本地息息相關的研究主題：中藥、鴉片與蛇毒。
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