早年從事新聞工作，中年擔任監察委員，晚年則受聘為國策顧問，陶百川一直是國民黨列於堂上的國之大老。但陶百川一生堅持書生論政、言論報國的硬骨風範，使他雖有大老之名，卻一直有「黨內的黨外分子」封號。
從四十四年提案彈劾行政院長俞鴻鈞，四十九年提案反對報禁，並為雷震案向行政院提出糾正，到六十八年公開聲援美麗島涉案人士，提出解除黨禁。陶百川一直在開除黨籍邊緣游走，在六十六年因監察權不張，堅辭監委。「如果在黨紀與國法間要做痛苦抉擇，」陶百川的抉擇是：「把國家利益置於黨誼、黨德與黨紀之上。」
在新店住處，陶百川家裡的舊報紙雜誌堆滿了客廳，九十六歲的他與老妻相依為命。直言廉潔的陶百川晚年處境，與他年少在國民黨內的平步青雲，並不相若。
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