在彭明敏的身上，總可以看到不屈服的台灣人形象。
他曾經是國民黨最看好的一顆政治明星。彭明敏出身醫生世家，英、法、日語流利，而且三十一歲就榮獲巴黎大學博士、三十四歲在台大成為台灣最年輕的政治系教授。當時，他以研究「太空法」成為國際知名政治學者、也是政府在外交上的得力助手，彭明敏有機會在國民黨的政權下飛黃騰達，但是他選擇了另一條路。
在台灣白色恐怖的黑暗時期，彭明敏攻擊了島上一個最大的神話、打碎了一個最不可碰觸的禁忌：一九六四年，他和學生謝聰敏、魏廷朝所擬的「台灣自救運動宣言」，指出「一個中國，一個台灣，早已是鐵一般的事實！」「反攻大陸是絕對不可能的！」他們在自救宣言中，批評「萬年國會」、要求總統普選。這份宣言，無異是白色恐怖時代的一記驚雷，中研院院士杜正勝形容，彭明敏是第一個明確建構「台灣主體意識」並付諸行動的人。
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