歷史學家楊雲萍記得，一九四三年，賴和臨終前，在病床上曾痛苦地向他高聲訴說：「我們所從事的新文學運動，等於白做了！」這番悲痛的遺言，反映了他理想主義者的性格，和悲劇時代的先知角色。
身為日據下的知識分子，賴和在彰化行醫之餘，投入台灣新文化運動，並加入蔣渭水等人發起的「台灣文化協會」。他試圖用文學，追求人的平等和尊嚴。
「瘦盡我一身肌肉，把田畑阡陌墾得整整齊齊，流盡我一身血汗，把稻子蕃薯培養得清蒼茂盛，眼見秋收已到，讓別人來享受現成，這就是法的平等！這就是時代的文明！」賴和在作品裡，描述並諷刺日本殖民統治下，台灣人的處境和心情，成為二十世紀前半葉，台灣社會的生動紀錄。
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