在經濟理論中，蛛網理論主要是在解釋農產品價格的上下起伏波動問題。根據這個理論，它說明了當某種農產品（譬如大蒜）的價格高的時候，農民便開始紛紛搶種大蒜。屆時，市場上突然湧進一大批的大蒜，結果彼此競相削價求售，大蒜的價格便一落千丈，造成農民的巨幅損失。
為此，農民身受其害，便紛紛不再種大蒜。因此，卻又埋下下一期大蒜供給不足，價格暴漲的後果。農產品價格與供給數額，如上述週期性的暴起暴落，就好像蛛網上高高低低的經緯線一般，故以蛛網理論名之。
價格與供給的拔河
事實上，在現實生活中，蛛網理論的啟示並不止於農產品，勞動市場中的職業別選擇，也是如此。當某一種職業(或行業)吃香時，大夥便一湧而入，而待這個行業人滿為患，造成就業困難時，人們便開始重新調整。這種情形與上述農產品市場的蛛網理論，頗有幾分相通，然而農產品與人兩者之間，存在著一些重要的差別：
第一，農產品價格與供給數量如上下蛛網般地波動，其波動間隔往往很短，有些蔬菜類的作物，其上下波動頻率可能短至幾個星期；然而，在屬於人的勞動市場上，職業好壞、興衰的波動頻率週期，可能長達十幾二十年。
由於波動的時間間隔很長，因此常常不為一般人所注意，但興衰起伏的現象確實存在。隨著近代科技與政治社會環境的改變，職業興衰的波動頻率有逐漸縮短的趨勢。
第二，勞動市場上的另一個主要特色是，當人們當初因看好某一職業而決定投入後，人力投資與訓練所產生的技能僵固性通常很大。可是當該職業發生上述蛛網理論的衰退變化時，原先投入該行業的那一群人，早已過了靈活應變、轉換職業的年齡，在新興的職業裡，也無法再與那些一窩蜂湧進的年輕人相互競爭。
因此，他們短暫十幾年的專業生涯，便被迫戛然中止。而歷史很可能在十數年後，重複地發生在那些一窩蜂湧進熱門行業的年輕人身上。
以興趣為依歸
上述情形並非空談，它的確存在於現實生活中。如今在美國有許多受過良好訓練的華裔理、工人才，在十餘年的專業生涯之後，駭然發現自己已愈來愈難立足在原屬於自己的專業領域中，或是自己所屬的行業，已在大幅萎縮。因此，不少人在年方過四十時，就被迫離開自己專業的領域，索性買個小加油站或是便利商店，改做小生意。
為此，所謂「男怕入錯行」的古諺，在政治、科技快速發展，職業變化迅速的現代社會裡，或許有它新的時代涵意。那就是：人生職業的選擇，實在應以自己的興趣而非潮流為依歸。職業潮流或許會如上下「蛛網」般，時有興衰，只有個人的本性與興趣，才是真實而持久的。
（作者為中央大學管理學院院長）
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