距離深圳市區一小時車程,來到東部海濱的鹽田區。這裡原本是棄廠離開的台商所開設的舊鞋廠,如今搖身一變成為科技園。華大基因讓舊廠煥發出驚人的生命力。
每個月,這裡幾乎能產出一篇文章刊在《自然》或《科學》期刊上。全球生技研究院陸續找他們合作,農業與醫療企業排隊拜訪。連孟山都也想買下這支中國團隊。
一群穿著實驗服的年輕人正在培養胚胎,這裡每週可做幾百個胚胎。他們最大的成就,是把胚胎植入養豬廠裡的母豬,每一頭長得一致、基因相同。
有「小豬博士」稱號的三十四歲博士杜玉濤,是「手工克隆豬(複製豬)技術」的發明者。
她受到華大院長、總裁汪建科學精神的感召,再加上他的一句「把技術(手工克隆)帶回中國吧」,眼看歐美在基因改造的倫理問題上,爭議不斷,杜玉濤決定從丹麥回到家鄉。
謙稱自己是「科技民工」,汪建十年間,吸引四千名研究人員跟隨,一○%是海歸派。諾貝爾獎得主,發現DNA雙螺旋結構的詹姆斯.華森,也是華大董事會成員。
團隊研究人員平均年齡約二十五歲。華大的二把手是三十五歲的常務院長王俊,首席科學家是二十五歲的李英睿。他們都是頂尖期刊的常勝軍。
眼前的汪建,則是讓這群人跟隨的靈魂人物。他瘋狂又充滿激情。
在他左前臂有個花生米大小的傷疤,那是他從皮膚上取下細胞做實驗後,留下的疤痕。
五十七歲的汪建和他的伙伴,中國科學院院士楊煥明,早期曾在國外求學或工作。汪建曾在華盛頓大學,楊煥明則在哈佛、UCLA進行基因研究。
一九九九年,他們爭取代表中國,參與全球人類基因組計劃,為一%的人類基因定序。
當時還沒人能預測,中國能在基因科技版圖上,追趕世界那麼快。
事實上,當時台灣由榮陽團隊,對人類第四號染色體鹼基定序,也貢獻了千分之三。
但台灣政府後續的投入卻相形見絀。近三年,中國政府花費至少兩百億人民幣推動基因研究,使不少台灣海歸也投入對岸陣營。
汪建說起話來很霸氣,有點偏執。每回遇到台灣朋友,他總會認真揶揄台灣,「台灣的心態都不到,只想用別人現成的數據,有種懶惰、跟隨、撿便宜的心態。」
汪建所說的「心態」,是指華大一路走來,堅持解讀生命源頭,以IT的大規模資訊分析,做為生命科學支撐的發展模式。
目前華大擁有一百六十多台第二代測序儀,已是全球最大的基因組研發中心。不少台灣研究者都驚訝華大發展的速度。
他們陸續完成的項目包括:雜交水稻基因圖譜,《自然》譽此為「中國對世界的最大貢獻」、第一例中國人基因組序列圖譜;也破解了全球的動植物,包括熊貓、阿拉伯駱駝等基因。
華大的目標,除了科學家想全面認識生命的本質,更多是著眼未來,包括透過基因增長糧食量。也包括透過個人基因圖譜,在嬰兒出生時可以知道可能的疾病,提前控制飲食、鍛鍊身體或提早治療。
為成為全球最好的基因組團隊,他們走向世界,挑戰極限。
○三年SARS、○四年印度洋海嘯、及汶川大地震,華大派出隊伍,找病毒株,幫屍體鑑定DNA,在災區監測微生物。
這一支中國科研團隊,憑著政府大力支持,及瘋狂的科學精神,已吸引無數科學家與投資者目光。
不久後,深圳市政府將支持華大,與中國農科院、國際水稻研究所、蓋茲基金會等合作,建立全球最大的農業新型育種中心。
正在茁壯的華大會不會出售呢?汪建嗆了一聲,「別忘了孟山都,是拿著中國大豆,基因轉植後再傾銷中國!」
汪建的夢想不是出售公司。他的夢比這大又美。他希望能給未來的中國經濟發展,打下良好的基礎。
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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