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長久以來，科學家和藝評人都想知道達文西是如何畫出蒙娜麗莎臉上的陰影，卻又沒有留下筆觸或輪廓線。藝術專家稱這種技法為「暈塗法」（sfumato），並猜測暈塗法與塗料層上方的釉料有關。但證明這點並不容易，因為他們不可能刮下一塊畫作來進行化學分析。
羅浮宮的科學家則用X射線螢光分析破解了這個謎團，此技術可以分析畫家每次下筆時塗料的厚度和化學成分，而且不會傷害畫作。研究小組分析了七項達文西的作品後發現，達文西會先塗上基本膚色，接著再塗上極薄的釉料，釉料成分最多可達30種，許多只有幾微米厚。
釉層大多是透明的，但達文西也會在其中加入少量色素，他就是利用這種薄薄的釉料來達成那著名的效果。另一份研究也指出，達文西對釉料的成分相當挑剔，例如在《聖母子與聖安妮》中，聖母和聖嬰的臉部陰影就是用不同的色素，他可能是刻意選用不同成分，也可能是在對色素品味不同的時期修改過畫作。
大部分參觀羅浮宮的遊客並不知道，地底下有六十個科學家、粒子加速器等各種研究儀器，致力於研究羅浮宮館藏的秘密。有幸接近蒙娜麗莎的科學家不必長途跋涉，因為他們就在羅浮宮地底下的實驗室工作。
不過，法國文化部打算遷移實驗室和羅浮宮的儲藏室，移到距巴黎約50公里的新設施。（黃維德譯）
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