克魯曼對經濟學最大的貢獻，在於率先將不完全競爭與規模經濟等概念正式引進國際貿易理論，妥善解釋了產業內貿易（何以些微差異的產品也會發生貿易），對運輸成本與生產區位的探索更讓「新經濟地理」成為顯學，相當程度改寫了國際貿易理論的版圖，另在國際金融方面，克魯曼在二十四歲時就已構築出匯率危機的初步模型，如今大概三代的匯率危機理論，他一個人就獨占一、三兩代。
其他尚包括盛行於歐元誕生前的「匯率目標區」理論，甚至近來備受注目的區域主義如ＦＴＡ（自由貿易協定）何以興起與利弊得失，以及ＦＴＡ與全球多邊談判體系如ＷＴＯ的競合關係等領域，比如提出貿易主要是鄰居現象的「天然貿易伙伴」概念，做為選擇貿易協定對象的重要依據（當然，前提是彼此喜歡與信任，如美國與加拿大）。
全球輿論界無人不識此君。尤其是在擔任紐約時報的專欄作家之後，其生動與優美的寫作風格，善用數據與模型卻又不會嚇走讀者的公共說服能力，號稱是「自凱因斯以降最能寫的經濟學家」，甚至連老牌的經濟學大師薩繆爾遜都自稱是他的忠實讀者與粉絲。
當然，樹大招風，克魯曼對諸多議題的不吝發言，尤其是近年來對共和黨與布希政府的嚴詞甚至過火批判，的確也減損不少他文章的可讀性。至於對全球金融危機的發生原因，克魯曼跟聯準會主席柏南克的見解相似，認為問題主要出在全球經濟的失衡，主張應大舉國有化出現問題的金融機構，而非只是收購有毒資產的種種主張也都備受爭議。
毫無疑問，克魯曼正是凱因斯學派的重要旗手之一，特別是過去二十年來在政策言論市場已鮮少聽聞的「節儉矛盾」（大家都勇於儲蓄的結果反而不利經濟）與「流動性陷阱」（貨幣需求無限大導致貨幣供給政策失靈）等凱因斯核心概念，如今被克魯曼發揮得淋漓盡致，甚至據以主張各國政府應大膽採用擴張性財政政策。
唯須注意的是，克魯曼所主張的擴張性財政政策，主要指增加政府支出，至少就美國而言，他反對結果往往導致所得分配惡化的減稅政策，除非是針對窮人的減稅。
此外，近來他更對全球化下的所得分配不均現象大表憂慮，自己並坦承一九九○年代時，認為上述效果不大的看法必須修正，主要因為當時中國並未完全融入世界生產與貿易體系，所以藍領工人的就業機會與工資水準，所受的衝擊都遠比現在要低。
自稱受到「自由主義良心」召喚的克魯曼因此認為，政府應大膽擴張社會安全網以為因應，特別是當前兩岸經貿已日趨緊密，克魯曼既關懷弱勢卻又不失積極的思維確實值得台灣朝野高度重視。
（作者為台灣經濟研究院副研究員）
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