站在林美石磐步道的入口處，抬頭即看見三隻大冠鷲在不遠的天空圍成一圈滑翔盤旋，聽他們「唧！唧！」的叫著，以及放眼望去多層次深綠的樹林，深吸一口那充滿生命力的「山林氣味」。
那一刻，我怦然心動，知道披著低海拔森林生態面紗的步道，正等待我們一訪究竟。
林美石磐步道指的是「林美」和「石磐」。「林美」原名「林尾」指的是礁溪最後開墾山林的部落，「林」台語發音「ㄋㄚˊ」，而「尾」台語發音「ㄇㄨㄟˋ」，與國語「美」諧音，後來改稱為「林美」。而「石磐」指的是石磐瀑布，得名自溪水橫跨一塊巨大的四稜砂岩而造成的瀑布景觀。
林美石磐步道是新近才問世的休閒美景，剛於去（2005）年正式開放，長約2公里的U型步道，如以悠閒步伐，一小時就可走完。不過我願意用更多的時間停留，用力睜開眼，誠心張開耳，完全放下生活瑣碎，專注地徜徉其中。
長約1250公尺的得子口溪一路相隨，短短的溪水因為水流高低落差大，因此這一路上除了溪水聲，這大大小小的瀑流聲，更交織成了溪水奏鳴曲，連聽覺都沉浸在深深的涼意之中。
來到由石頭排列整齊的古樸水圳道，林務局羅東管理處礁溪工作站技正劉永正說，這是從前林美村村民的水源地，農業及民生用水就從這邊將石頭排成簡單的水道，引水下山的。現在不用如此辛苦，而水圳道也只剩步道裡的這一段了，是十分珍貴的人文生活遺跡。
彷彿置身侏儸紀
人類過去常無情砍除樹蕨，嫌它們缺乏經濟價值。因而這些筆筒樹群顯得分外珍貴，不只因為它是生物多樣性的指標，更因台灣位處亞熱帶地區，北部山區環境多雨潮濕，才能孕育出原本只在熱帶高山環境中才有的筆筒樹林。
一整片高大英挺的楓香林是從前人為種植的經濟樹種遺留。在農業經濟掛帥的年代，山民種植楓香，做為種植香菇所需著床的腐木，據說楓香可種出香味濃郁的香菇；而且楓香具有膠質，有採膠的經濟價值。
隨經濟環境丕變，這片楓香林雖然沒能達到當年人為種植的目的，但卻提供了一整片足以讓現代人紓壓消暑的山林，也是當年設想不及的吧！
一路走來，除了不間斷的綠意樹林，還有各種昆蟲、鳥類和蛙的合鳴。仔細翻開靠近溪邊的樹葉，我們看到一隻帶有尾巴尚未完全成熟的褐色樹蛙；見不停發出鳥叫聲的斯文豪氏赤蛙；以及「ㄍㄨˇ─ ㄍㄨˇ─」叫不停的古氏蛙。
也遇到停在一旁安靜等待入鏡的白痣珈蟌、中華珈蟌。這兩種身型比蜻蜓修長纖細的豆娘，不但是捕捉昆蟲的高手，也是溪水生態的基本成員。
小心翼翼地走入溪中，水質純淨不在話下，一股透心涼的涼意由腳底傳到心裡，再傳到大腦，整個人都樂活起來。
再找個大石塊坐下，水中的魚兒就在腳邊悠悠游晃，拜得子口溪潔淨水質之賜，不少魚類得以棲息其中。我第一次感覺原來人可以距離大自然如此親近，如此融入，彷彿我們是受到歡迎的。
而溪鳥也是這個生態系的主角。碧藍色的翠鳥，張開雙翅，輕滑水面正準備來一頓活魚大餐。紫嘯鶇尖銳的叫聲伴隨他飛快的身影，總是聞其聲，不見蹤影。圓胖可愛的鉛色水鶇在石頭上跳來跳去，尾羽不停擺動，經常夫唱婦隨地長相左右。這些都是溪鳥俱樂部的基本成員。
劉永正說，「林美石磐步道四季都很有特色，但是夏天更是最美的角度」。可以森林浴、吸收高單位的芬多精，可以戲水消暑。
最重要的是，步道裡的天然涼爽，絕對勝過都市裡全天開放的冷氣機。
放慢腳步，打開眼、耳、鼻和心，您會得到比感官多更多的感受。
有用資訊：
●提醒：林美磐石步道裡沒有廁所和垃圾桶，所以提醒您該帶走的要自己帶走，不該留下的請別留下。
●裝備：帽子和水是必要的，還可以自備望遠鏡和放大鏡，以及相關圖鑑（如野鳥圖鑑、蕨類圖鑑或是蛙類圖鑑）
●路線：
台九線到礁溪鄉 → 轉宜4鄉道 → 沿途皆有林美石磐步道指標 → 經林美橋、林美金棗文化館，過大楓橋後左轉 → 沿著指標往佛光人文學院與淡江蘭陽校區的方向走去 → 見前方第二個高壓電塔時請準備停車，林美石磐瀑布步道入口就在旁邊 → 往內即沿著礁溪高爾夫球場、草湳湖走，約10分鐘後就到了林美石磐瀑布步道入口。
●特別介紹：
筆筒樹：
屬桫欏科；直立莖直如樹幹，高約6～20公尺。
因為葉子掉落後會在樹幹上留下一個略成三角橢圓形的痕跡，而滿佈葉痕的樹幹遠看像是蛇的花紋，又稱為蛇木。樹幹基部布滿黑褐色的不定根，也是一大特色。
早年台灣曾大量外銷蛇木製品，如筆筒，就是用曬乾的中空莖幹所加工而成的。
楓香：
葉片外型酷似楓葉，葉分三裂，有脂而香，這是樹名的由來。
雖然同為落葉變色樹木，但實際上與楓樹不同科屬。楓香是金縷梅科，楓樹則是楓樹科。最易辨認的方式就是看葉序，楓香是互生，楓樹是對生。
步道裡成群的筆筒樹林高大到足以遮蔭的程度，彷彿身處侏儸紀時代的場景。
