風力發電箭在弦上

　風力發電不是夢。全球的產能，每年正以三○％的速度成長，今年將可超越一千億瓦。奇異電器再生能源副總裁阿貝特深信，到二○一二年，美國新增的能源產能，有一半將來自風力，因此他的經營計劃全建立在這個假設上。
　目前，風力只提供美國一％的電力，但到二○二○年，可能會提高到一五％。電力市場相當自由的德州，做得最積極。今年五月，德州石油大亨皮更斯（Pickens）宣布和奇異電器合作，建造全球最大的十億瓦風力電廠，造價二十億美元。
　過去只被當作環保玩具的風力發電，現在已是重要的產業（光奇異一家公司，今年就銷售總值六十億美元的風力渦輪機）。地球政策機構總裁布朗舉例說，愛荷華州十分之一公頃的地，如果農夫用來裝設風力渦輪機，每年可賺一萬美元（約是所發電的三％價值）；如果拿來種玉米，則只能產出價值三百美元的生質酒精。
　此外，大部份電廠（燃煤電廠或核電廠）若只蓋一半，一點用處也沒有，只是浪費錢。風力發電廠則規模有彈性，只要第一個渦輪一完工，就可開始營收了。發電成本不斷降低

　目前，風力發電科技已成熟，未來發展的重點是大量設置，使得風力發電的成本不斷降低。專家指出，二○○二年奇異剛進入風力渦輪市場時，渦輪平均有一五％時間因風力不夠而無法運作，現在已降到三％以下。風力發電的成本，也降到八美分千瓦／小時左右。
　這使風力發電足以和燃燒天然氣發電競爭。雖然燃煤發電還是比較便宜（大約五美分千瓦／小時），但根據麻省理工學院研究，如果把碳捕捉和封存地下的成本、或每噸燃煤加課三十美元的碳稅算進來，燃煤發電的成本，將上升為八美分。