九○ 年代， 西門子的標語口號是「靈感點亮生活」(Be inspired)。當時，他們心目中應沒想到需用上賄賂作為靈感，但顯然後來這條靈感之路走岔了。十二月中，西門子在美國、德國紛紛被判賄賂罪成立，在美國需繳八億美元罰金，在德國則繳五億四千萬美元罰金。之前，西門子已繳了二億一百萬歐元罰金。
醜聞被揭發後，讓人不禁感動起來，原來西門子操作賄賂這檔髒事，用的卻是以「誠實、信任」為原則的手法。就以辦公室裡公開明設的三個「現金桌」為例，員工可以直接拿個空手提箱到那裡領取大筆現金去做賄賂的工作。而且，據美國司法部指出，西門子電信部門的「現金桌」，一次可提領高達一百萬歐元的賄賂金。
更有趣的是，這個領髒錢的「現金桌」，竟然採取榮譽信用制。不僅沒人多問領錢的用途，連簽單都不用。直到一九九九年，西門子都還把賄賂金掛在可抵減稅的公司支出帳上，名目叫「有用的支出」。二○○一至○四年間，這個項目下的支出金額高達六千七百萬美元。一九九九年，德國政府明令禁止德國企業進行海外賄賂，且二○○一年西門子在紐約上市後也受美國法令管轄，但常年的賄賂習慣已經難改。西門子開始把賄賂支出項目從公司帳上移除，另外開帳戶存放，並由外圍組織進行打通海外官員關節的賄賂工作。當公司也開始想要禁絕賄賂時，習慣給錢辦事的西門子主管想盡辦法，東躲西藏，甚至把自己批可賄賂的簽名寫在立可貼上。
賄賂金額愈來愈高，為打通海外官員搶電信生意，賄賂總額高達八億美元。而且，當時整個歐洲瀰漫貪腐之風。「大家都知道，德國及許多歐洲國家法律，都允許企業在海外進行賄賂的行為，有些政府還補貼企業進行跨國官員的賄賂，」國際透明組織創辦人艾根指出。
賄賂風潮最近已經改善，德國與法國前三十大企業中，半數都被調查或起訴，德國在國際透明組織的﹁行賄指數﹂中，最不貪腐企業的排名，也從九九年的第九名，晉升至第五名。但西門子被罰款事件，說明歐洲對於企業賄賂的起訴，司法魄力依然不及美國。
也有消息人士指出， 當初要不是西門子雇請了紐約德普(Debevoise & Plimpton)律師事務所展開內部調查，以爭取比較溫和的處罰，美國司法部的調查時間可能會更久，西門子的罰金也可能加倍。而西門子願意從實招來，怕的還不是罰款，而是美國政府將禁止西門子未來在美國市場做生意。(宋東譯)■
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