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我們總是被告知，維持健康的體重很簡單：確保攝取的卡路里，與消耗的相當就好。如果吃進的卡路里或熱量，大於消耗的，你就會變重。相反則體重減輕。
不過，雖然有在健身與運動的人留心卡路里燃燒，但事實上，55至70％的卡路里是用在推動一些看不見、卻是維持生命所必需的身體化學反應。
杜克大學演化人類學副教授龐策（Herman Pontzer）表示，「我們以為新陳代謝只跟運動有關，其實大大不只如此。它跟體細胞一整天維持運作有關」。
弄清楚能量消耗，不僅告訴你維持生命需要多少卡路里，龐策說，在訴說你身體運作的情況上，「沒有什麼比能量消耗更直接的指標」。
雖然科學家已經研究新陳代謝長達一世紀，但受限於很難在真實世界條件下執行（實驗室以外）、很難調查大樣本以及各年齡層的人，因此無法實際理解在人的一生中，新陳代謝如何變化。
