科技就是力量。誰掌握了全球數位基礎建設就控制了世界，這就是為什麼中國化身科技強權會讓美國如此擔憂，也解釋了美國傾全力壓制華為的原因。
華為是全球5G龍頭，而5G被視為未來全球經濟的中樞神經系統。
然而，不管用什麼標準來看，美國正逐漸輸給華為，在川普稱為「5G賽跑」（race to 5G）的路上也顯得落後。華為仍持續成長。中國依舊高速佈建5G網路，而且即便美國要求盟國以國安理由全面禁用華為，多數盟友至今仍選擇忽略禁令。
即使是如此，川普政權看來仍想加強推進這項策略的力道。如果鷹派成功主導，許多採用美國科技的晶片製造商（幾乎全部都有）很快就得先問過美國政府，才能賣產品給華為了。
美國這項策略的問題在於，它試圖用昨天的武器來打贏今天這場「科技冷戰」。
事實上，美國就是想盡各種方法要在華為的四周築起不可攻破的城牆，但在這個科技與人才可以自由流通的超連結世界，那根本是徒勞。結果只是讓華為與中國多了一個在科技上自給自足的動力。
如果美國想要贏得這場5G賽跑，或者說是想贏得數位霸主的地位，就需要一套新的做法。可喜的是，美國科技產業已經點出出路：美國科技業靠著開放性、軟體與健康的競合關係蓬勃發展。那些特色現在終於要套用到電信業上了。
多年來，行動網路主要仰賴專業化的硬體設施，現在則逐漸改以軟體為核心。4月8日，日本網路巨頭樂天推出世界上第一個完全「虛擬化」（virtualized）的行動網路，也就是在通用硬體上，靠著軟體建構行動網路。其他電信商也將跟進。虛擬化網路（virtualized networks）可望大幅降低美國的擔憂，不用怕因為採用華為的5G設備導致中國政府有機會攔截數據或破壞敵對經濟體。
虛擬化網路讓電信商不需要仰賴單一賣家，可以分別向多家廠商購買不同器材，因此得以挑選賣家，並且在必要時候完全避開中國製的產品。
美國科技公司目前在行動通訊網路這一塊影響力不大，虛擬化網路會帶來新契機，像樂天的虛擬化網路就用到許多美國製的設備。而且虛擬化網路主要是利用現成的硬體，再以軟體控制硬體，所以開發、設立跟維持的成本較低。
有些行動通訊商擔心禁用華為之後，只能向艾瑞克森（Ericsson）或諾基亞（Nokia）購買較昂貴的設備，虛擬化網路可以解決這個問題。
虛擬化網路無法解決資安問題，它所仰賴的OpenRAN架構也未臻成熟。但5G網路目前仍在早期發展階段，還要好幾年才能完全上路，現在受到新冠疫情干擾，發展速度恐怕會更慢。因此還有時間。
川普政權與其他國家的政府應該藉由補助相關研究、明訂讓行動網路邁向虛擬化的技術標準以加速虛擬化網路的發展。美國政府目前看來仍陷舊思維中又無法提出一套相連貫的策略，感覺不容易做到，但就像其他領域一樣，在這件事情上，新冠疫情也帶來了重新思辯的契機。
美國將決定是要繼續打一場結果未明的科技冷戰，或創造一個美國科技公司既了解，又能在其中大放異彩的產業，並要求中國企業必須遵守規則才能加入。有時候，要打造蓬勃發展又安全的科技，重點不在集中力量，而是分散力量。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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