1933年，英國飛行員、登山家威爾遜（Maurice Wilson）打算駕駛飛機前往喜馬拉雅山脈、迫降於約4270公尺高的冰川，然後獨自登上珠穆朗瑪峰（聖母峰）。但他無法取得飛越尼泊爾領空的許可，困在英屬印度。
這無法阻止威爾遜。他喬裝成僧侶，步行穿越邊界進入西藏。他的屍體在聖母峰下方2300公尺處被發現，身旁的日記最後寫著「再次啟程，美好的一天。」
威爾遜與世上最棒的登山者，有著同樣的決心和理想。歷史學家埃爾斯沃思（Scott Ellsworth）在新書《世界在他們腳下》（The World Beneath Their Feet）中，描繪了那些在1930年代挑戰喜馬拉雅山脈的登山者。（延伸閱讀：登山者的告白：差點死在聖母峰，但我還是想回去）
30年代，戰爭隱然逼近，來自英國、美國和德國的團隊，競相嘗試在「世界屋脊」插上自己的國旗。高海拔登山成為國家威望的來源，一如60年代的太空競賽。
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