背痛本身並不會取人性命，但也讓很多人陷入慘況，無法正常過生活。在許多國家，背痛是失能的首要成因。有此問題的人數比例正在下滑，但速度十分緩慢。
然而，其成本巨大，而且上升的速度相當快。一項研究指出，美國在2013年的背痛及頸痛醫療支出達880億美元，與癌症治療支出（1,150億美元）相去不遠。可惜，相當多支出似乎沒有帶來太多好處。
背痛患者之中，約5-15%有確切成因，例如骨折、腫瘤、神經壓迫、感染、關節炎等，其他大部分則沒有明確肇因。
就和所有的疼痛一樣，背痛的體驗出自大腦而非身體；神經告訴大腦某處出了問題，大腦則會投射適當的疼痛感。
訂閱經濟學人電子報（隔週三發送）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
訂閱經濟學人電子報
華文唯一授權，隔週三發送
感謝您的訂閱！
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
