新傳染病令人憂心的解釋有二。
- 首先，它在初期會指數性地散播；數十宗病例變為數百、數百變為數千，數字開始失控，引發醫療體系無力負荷、社會和經濟出現亂象、致命大流行現身等疑慮。
- 另一個解釋就是巨大的不確定性；資料有限和相互衝突的報告，代表科學家無法排除最糟糕的情境，促使不良資訊大為傳佈。
中國出現的新冠狀病毒2019-nCoV正是如此。1月20日的官方確診病例為282人，9天後增至接近7,800人。在那段期間，中國之外的確診案例由4人增長至105人，範圍廣及19地。
疾病的基本性質無法確知，包括傳播方式、患者死亡率等。而在一片不確定性之中，約翰霍普金斯大學在10月進行的冠狀病毒疫情模擬（模擬中總計6,500萬人失去性命），被視為某種預測。但那並不是。
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