理論上，部份空污毒物確實會損壞神經系統、影響智力，但相關研究並不多。不過，最近就有一項這方面的研究，結果顯示，年長男性比較容易因髒空氣出現認知障礙。
這項研究出自北京大學的張曉波等人。張曉波博士在二○一二年回到中國後，發現自己在北京空氣嚴重污染時，會很難專注。
他知道，先前研究顯示，居於污染地區的學生考試表現較差，但這是否適用於更廣泛的人口，以及毒物會對認知功能產生何種影響，則沒有相關研究。
研究團隊為了找出答案，檢視了中國家庭追蹤調查所進行的測驗。一○至一四年間，同一群、總計約兩萬人接受了數學和語文測驗；最重要的是，這項調查記錄了每次測驗的日期和地點。
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