鈷礦（Cobalt）的命名來自一隻德國的精靈Kobold。傳說它時常對礦工惡作劇，讓這種中世紀時無用的、有毒的金屬看起來像貴重金屬。
隨著電動車電池市場不斷成長，每顆電池大約需要10公斤的鈷，它又再次造成了一些麻煩，不過這次的麻煩源自中國，而非德國。
全球一半以上的鈷礦產自政局動盪的民主剛果。而電動車電池陰極所使用的硫酸鈷及其氧化物，有八成產自中國。
3月14日，深圳的電池材料廠「格林美」宣布和全球最大鈷生產商「嘉能可」簽約，吃下嘉能可未來三年鈷產量的三分之一（相當於2017年全球產量的一半）。全球鈷價可能從2016年每噸不到3萬美元，漲至每噸超過9萬美元。
目前還不知道是否有非中國的廠商跟嘉能可達成類似的協議。但凱恩能源研究顧問公司董事總經理賈菲（Sam Jaffe）認為，這仍會對一些公司造成嚴重打擊。
「中國企業更可能是為了滿足加速中國電動車生產的急迫性需求，」賈菲不認為中國企業對鈷的掌控，是因投機性目的而壟斷或操縱市場。
不過有些人更悲觀，「日韓對於中國2010年限制稀土金屬出口對科技業的衝擊仍記憶猶新，」CRU分析師哈波（George Heppel）表示，除了格林美對嘉能可掃貨，中國的洛鉬集團也可能不再把鈷礦運往芬蘭，因為中國鈷化學品市場佔全球95％。
隨著電動車普及率上升，鈷的需求將會爆炸。用於電動車的用量可能從2017年的九千噸，在2026年增加到超過十萬噸。
「以鎳代鈷」找出路？
上揚的鈷價會推升新的供給來源，但非中國的電池廠商仍在尋找替代品，來避免鈷短缺的風險，那就是「鎳」。
隨著鈷愈來愈貴和稀缺，電池製造商通過提高鎳含量來製造電動車電池的陰極。這樣可以使電池的效能更好，但製造起來卻更加困難，而且容易燒掉。
但鎳價並未跟鈷價齊揚，印尼、菲律賓的鎳庫存及產能過剩，反而讓鎳價從每噸近三萬美元跌至每噸不到一萬美元。
確保鈷、鎳供應充足的方法就是價格上揚到開採他們有利可圖。但這樣會推升電池的成本，連帶拉高電動車價格。（陳顥仁譯）
英國《經濟學人》獨家授權，天下精選翻譯，與國際財經趨勢同步
華文唯一授權，隔週三發送
請查看您的信箱，我們將寄送驗證信給您，確保未來信件會送到您的信箱
