塑膠無處不在，遍布全球，自1950年代以來，已製造超過80億噸的塑膠產品，卻只有9%被回收、六成被直接丟棄，難以計數的塑膠垃圾跑到海裡變成垃圾濃湯。
在歐洲，每10個人就有9個擔心塑膠對生態系統的影響，4人中有3人擔心影響健康。英國女王對塑膠深惡痛絕，甚至禁止城堡裡出現塑膠吸管。
塑膠對自然與健康的影響，難以評估。大部份的聚合物都是惰性的，好讓塑膠製品穩定耐用，因此塑膠跟許多污染物比起來，有害程度低很多。
一項評估指出，塑膠的環境與社會成本約是1390億美元，大部份來自於製造過程中排放的溫室氣體與運輸，但農業的環境與社會成本高達3兆美元。再看塑膠的替代品，一個棉布袋要使用131次，製造過程的碳足跡才會相當於一次性塑膠袋。
與其禁用塑膠，已開發國家應該轉而強化塑膠回收體系。今年1月，中國停止從國外進口可回收塑膠廢棄物，因為進口量已佔全球交易量的一半，此舉讓塑膠垃圾成為西方國家的頭痛問題。
碳稅也許能促使塑膠回收，因為這比生產新塑膠的能源密集度低許多。此外，規定塑膠容器要含有一定比例的回收塑膠也不錯，加州從1991年就開始實行。政府也可免除回收聚合物的增值稅，因為已經付過一次了。
但光靠西方國家，是無法根除問題的。事實上，全世界前10大塑膠污染國，就有8個在亞洲，它們產出的塑膠垃圾，佔了全球的三分之二。
在這些國家中，短期內只有中國有能力，建置跟西方國家同等標準的廢棄物處理設備，而其他國家才剛意識到問題嚴重。
儘管印度有13億人口，卻並未名列8大塑膠垃圾來源國之一，主要原因是它有拾荒者大軍，孟加拉也許可比照。但較有錢的越南與泰國，就不太可能複製此模式，又沒有富裕到能建置現代化廢棄物處理設備。
因此，對付塑膠垃圾最有效對策，並不是在富裕國家推動「禁塑」，而是用先進技術，幫亞洲開發中國家做好塑膠廢棄物回收。（劉光瑩譯）
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