為了減低武裝衝突的機會，並讓所有的主權聲稱國都能保留顏面，數十年來，各國表面上一直在協商規範行為和管控緊繃的規則。中國於1995年佔領菲律賓宣稱擁有主權的礁島後，東南亞國協（ASEAN）於90年代後期首度提出這樣的想法；自那時至今，協商就一直走走停停。
南海出現新協議
不過，雙方已於5月18日同意了「行為守則」的架構，此架構將於8月送交各國外長，成為未來協商的基礎。雙方都相當樂見這樣的進展，但它真的能開花結果嗎？
若以歷史為鑑，悲觀的理由實在太多。
2002年簽署的「南海各方行為宣言」中，中國與ASEAN承諾「合作」和「自制」，認定「有必要推動和平、友善且和諧的環境」，並表示它們會遵循聯合國海洋法公約（UNCLOS），朝制定行為準則邁進。9年之後，雙方同意了模糊的宣言實行方針。
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