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超賣機位極為尋常。空機位等於是浪費成本，因此，航空公司會藉由超賣機位，來抵消錯失航班的乘客人數。
本次事件中，問題起於聯合航空在最後一刻，決定載送4名員工前往轉運點，因此得讓4名乘客下機。
機位超賣之時，第一步就是提供誘因，讓乘客選擇搭乘之後的航班。週日，聯各航空提供的誘因為400美元補償、飯店住宿以及隔日下午的航班。金額提高至800美元之後，還是沒有人願意下機，因此，一位主管登上飛機告知乘客，將選擇4名乘客下機。
誰可以優先留在機上？
聯合航空的發言人證實，會根據數項因素選擇下機乘客，但常客和支付較高機票費用的乘客，會優先留在機上。一對被選中的伴侶同意自願離機，第三位乘客也同意；據報導，她的丈夫就是遭到強制帶離的男性。
