身為作家，我最大的興趣是研究人性，特別是「快樂」這個主題。幾年前，我發現了一個模式：每次有人告訴我，他們做了某個改變而使生活更快樂時，通常會提到某種關鍵習慣的養成。每次當他們因為無法改變而感到沮喪時，往往也和習慣有關。
某天我和老友一起上館子，她提起一件事，讓本來只是對「習慣」有些興趣的我，突然間興致大發，卯起來研究。
我們看了一下菜單，她說：「我很想養成運動的習慣，卻做不到，我實在不知道如何是好。」接著，她又補充一段話說：「怪的是，高中時，我還參加過田徑校隊，從來沒錯過一次練習，但現在我就是提不起勁跑步，為什麼會這樣？」
「為什麼？」我附和，同時腦中不斷搜尋我做過的快樂研究，想找一些相關的見解或實用的解釋，但是都找不到。
最後，我把那次對話以及他人對「改變前後」的描述結合起來，突然想通了一點：想知道人們如何能改變，我必須先了解習慣。
老是不快樂？我猜想你很可能沒什麼自制力……
習慣是了解我們如何改變自己的關鍵，但為什麼習慣能讓人改變呢？我在一本書裡發現了答案，那些文字看似平淡，但我覺得有趣極了。作家羅伊．鮑梅斯特（Roy Baumeister）和約翰．堤爾尼（John Tierney）在《增強你的意志力》（Willpower）一書提到：「研究人員發現，比起一般人，自制力強的人很少把時間花在抵擋誘惑上面，他們主要是把自制力用來培養學校或職場上的有效習慣及常規，而不是用在緊急救援。」換句話說，養成習慣後，就不需要用到自制力了。
自制力是日常生活的一個重要面向，自制力強（自律或意志力強）的人比較快樂、健康、無私，人際關係較好，事業較成功，也比較擅長管理壓力和衝突。他們活得更久，會主動避開惡習。
自制力讓我們堅守對自己的承諾，但有項研究顯示，我們運用自制力抵抗誘惑時，成功機率只有一半。事實上，一項大型的國際研究請受訪者列出自己的缺點，大家最常提到的缺點，就是缺乏自制力。
關於自制力，仍有一些爭論。有些人認為每個人的自制力都是有限的，會越用越少；有些人則認為意志力沒有極限，只要懂得轉念，就能源源不絕。至於我，每天一早醒來的自制力還算滿強的，但是會越用越弱。記得有一次我去開會時，整整一個小時忍住沒拿餅乾，但一開完會就連吃了兩塊。
所以習慣才會那麼重要。有了習慣，就可以省著用自制力。我們習慣把用過的咖啡杯直接擺進洗碗機，所以不需要用到自制力，不加思索就做了。當然，好習慣的養成需要用到自制力，但一旦養成習慣，做起事來就不費吹灰之力。
既然習慣能讓我們成功改變，那麼我們要如何養成習慣？
為好習慣製造「方便」的好環境
大家經常會問我：「關於習慣，最讓你驚訝的是什麼？」
在習慣養成的過程中，付諸行動所需要的努力、時間或決心，都有很大的影響，但讓人意外的是，促使我們更有可能去做某件事的，是方便性，而且它的影響不容小覷。
因此，對於想要養成的習慣，我們應該特別注意相關活動的方便性。例如，在大門邊擺個廢紙簍，可以讓郵件篩選變得更容易進行，自從那樣做以後，我就不再拖延這件瑣事了。再比如說，許多人都認為，現在有臉書、Skype、FaceTime等工具之後，要和住在遠方的親人保持緊密的聯繫更加容易了。
伊麗莎白決定採用方便策略來因應飲食習慣。她從布達佩斯拍片回來以後，血糖值就一直處於過高的狀態，而低醣飲食策略對她又行不通，醫生告訴她要迅速採取行動。於是，她像許多有飲食及烹飪問題的人一樣，決定參加飲食計畫，由專人提供料理好的食物。
寄件人：伊麗莎白
我現在加入了珍妮克萊格（Jenny Craig）飲食計畫，亞當也跟我一起。所以我（暫時）要放棄低醣飲食了，感覺有點難過。去了趟匈牙利讓我的血糖飆升，我需要盡快控制住血糖。所以我決定先這樣做，日後再恢復低醣飲食（扼腕）。
我稍微研究了一下，發現伊麗莎白加入的飲食計畫看起來很適合她，雖然不是低醣飲食，但可能已經比一般的飲食要低醣了，尤其還會同時控制食量。此外，我也看過一份研究顯示，節食者加入供餐的計畫，效果最好。
超級方便，這個特色正是伊麗莎白需要的，不僅是因為她需要迅速控制住血糖，也因為她最近開始擔任新節目的製作人，比平常更忙碌，壓力更大。
她擔任製作人的第一天，我打電話給她，以了解她的狀況。她告訴我：「為了慶祝節目開播，電視台幫我們從洛杉磯最棒的比薩店訂了比薩，剛好今天又有兩個人生日，所以棚內還有杯子蛋糕。」
「那你吃了什麼？」
「我什麼都沒吃，堅守那個飲食計畫，特別是在辦公室的時候。」
「所以這招有效耶，你覺得是為什麼？」
「因為方便啊。」她很肯定的說。
伊麗莎白善用方便策略，大幅改變了她的飲食習慣。反之，小小改變一下便利性，也足以影響飲食。例如用夾子取食而不是用勺子時，取用的食物會比較少。在自助餐廳，如果冰淇淋櫃的蓋子是開著的，有30％的用餐者會加購冰淇淋；但如果顧客得自己掀開蓋子，加購的比率會降到14％，即便蓋子是透明的可以看到冰淇淋也一樣。
承認吧，我們都是貪圖方便的人
方便性會影響我們做的每件事。花錢很方便時，我們就不太節制，所以商人經常別出新裁，想出讓大家更方便花錢的方法。例如，在結帳櫃檯擺一堆容易讓人衝動購買的東西；提供方便的分期付款方法；網站上儲存資料，方便顧客一鍵結帳。旅館往往會在房間的迷你吧台擺放超貴的食品，現在有些旅館還刻意把這些東西擺在桌上，讓你一眼就看到，隨手就能打開一包四美元的花生巧克力來享用。
我們也可以運用方便策略來拓展及強化人際關係。平日在職場、學校或社區裡常見到面的對象，比較有可能變成朋友，所謂的「重複曝光效應」就是指多接觸會讓人們更喜歡彼此。「關係方便性」是我之所以喜歡加入團體的原因，經常見面是培養人際關係的一條便捷之路。
把「方便性」套用在交友方面，或許聽起來很奇怪，但是參加社團確實更容易接觸他人。只要接觸的頻率一高，大家自然能變得親近。萬一我因故錯過了某次聚會，不用另外約時間，下次團體聚會還是能見到大家，不用想辦法恢復聯繫。
此外，方便性也對規律運動影響很大。常見的運動阻礙包括：
出門前還要打包運動器材很麻煩。
開車去運動，找停車位很麻煩。
運動占用太多的時間。
熱門的運動課程一位難求，或使用熱門的運動器材還要排隊。
不會使用運動器材，或不會某種運動。
老是丟三忘四。
運動完後還要淋浴很麻煩。
如果我們告訴自己：「喔，我沒辦法運動，太麻煩了。」就無法好好思考更方便的方式。找出你覺得不方便的原因，有助於思考解決之道。
當然，要讓運動變得更方便好養成習慣，就必須針對問題對症下藥才行。有人可能會發現問題不是出在健身房，而是去健身房的過程。或者，問題可能不是運動本身，而是在健身房裡覺得很不自在。一位讀者寫道：「我加入的健身房有很多分店，但我還是覺得很不方便。後來我發現，有時我想從家裡、公司或女友家前往健身房時，身邊卻沒有健身裝備。所以我買了好幾套裝備，包括體香劑、運動鞋、一整打便宜的襪子，每個地方各擺一套。現在我沒有了偷懶的藉口。」
對上健身房的人來說，付款方案可能會影響他們對運動便利性的感覺。當一個訓練感覺起來是免費時（即使實際上並不是），就顯得比較方便。由於加入健身房的人有七成左右其實很少去，選擇按次計費會比支付月費便宜。不過，月費制雖然不划算，但有心理效果。按次計費的單次價格較高，感覺較不方便；預付月費則會讓每次上健身房，都感覺像是免費的一樣。
本文摘自早安財經《烏托邦的日常：習慣改變了，生活就輕鬆了》
