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春季的櫻花實在美不勝收。然而，櫻花不是美麗而已。有時，它們在日本歷史中扮演著十分複雜的角色；對未來來說，那長久的過往亦有如重大警告。
先談談過去。櫻花在日本文化中的重要性，大到足以讓數世紀以來的觀察者記下盛開日期。許多日本人會在櫻開盛開時，在櫻花樹下聚會。由於櫻花傾向一口氣全開，並於一週內消失，櫻花盛開的日期也十分受關注；京都的櫻花正是最古老的例證之一。
日本櫻花及氣候變遷歷史專家巴騰（Bruce L. Batten）表示，櫻花已然成為轉瞬即逝的象微。威斯康辛大學人類學家大貫惠美子認為，這個想法也讓櫻花成為軍方的象徵，在19世紀末至二次世界大戰的日本帝國擴張時期，軍方也會告訴軍人「死如落花之美」是種榮譽。在那段期間，日本和日本的殖民地種植了許多櫻花樹，軍方以櫻花形象為佩章，亦有助擴散日本和櫻花之間的連結。
