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「講英語時，我非常有禮貌，語調放鬆，一直在說『請』和『不好意思』。說希臘文時，我講話更快速，帶著一種焦慮的語調、有些粗魯。」
「我說俄語時，是個很溫柔、很柔軟的人，但講英語時變得更嚴厲、講究效率。」
任何挑戰新語言的人，可能都遇過和這兩位雙語人士類似的情況。其實這不是錯覺，研究已經指出，我們所說的語言，可能改變我們的性格。
俄裔美籍移民瑪加利塔（Margarita）因害怕前蘇聯的反猶浪潮，19歲時移民美國。她說俄語的時候，感覺自己「有所防備、保留、不自在」，說英語的時候自己則變成了「好奇、外向、自由」的人。
會說英語、西班牙語和法語的東尼（Tony）表示，他說法語時感覺到「複雜、優雅、文雅」，他對法國人和法國文化的印象則是「聰明、優雅、令人敬佩」。
研究確實指出，我們對某種語言及其文化的認知，會影響我們的行為。康乃迪克大學社會心理學助理教授拉米雷茲-艾斯帕札（Nairan Ramírez-Esparza）2006年一項研究，對會說雙語的墨西哥裔美國人透過英語和西語進行人格測試。
測試指標包括「5大」人格特質──「開放性」（Openness）、「盡責性」（Conscientiousness）、「外向性」（Extraversion）、「親和性」（Agreeableness）、「情緒不穩定性」（Neuroticism）。
研究發現，受試者做英文版測試時，外向性、親和性、盡責性得分較高。研究作者推測，這可能反映出個人主義文化（像美國）較重視決斷力、成就和外表友善，而較傾向集體主義的文化（如墨西哥）不太重視歌頌自己的成就。
拉米雷茲-艾斯帕札在尚未發表的後續研究中，請受試者花15分鐘寫下自己的人格特質。他們發現，用西文書寫時，墨裔美國人會談到與家人的關係、感情關係和嗜好，用英文時則會講到自己的成就、大學和每天的活動。
拉米雷茲-艾斯帕札把這些改變歸因於語言影響了行為。
「語言無法與它的文化價值區分開來。」她說：「你會透過所說語言的文化價值看待自己。」會說雙語或紮根在雙重文化裡的人，感受會特別強烈，因為他們在數種文化裡都有很強的基礎。
也可能是我們對自己性格的認知會改變，因為我們注意到說不同語言時，其他人的反應也不同。開普敦大學教授麥金尼（Carolyn McKinney）認為，認同／身分包括「你對自我的感知、你感受到他人對你的認知及影響，這都會投射出你的性格」。
所以，如果你是英語母語人士，你可能在一群觀眾面前演說時，表現出自信、泰然自若的專業模樣，看著你說的每一個詞語勾住觀眾心神，但在說初階德語時表現得像個浮躁的傻子。
英屬哥倫比亞大學語言與識字教育教授諾頓（Bonny Norton）說：「當你對某人說話，就是參與一種認同／身分協商。」
「你是誰？你在哪裡？我跟你有什麼關係？你怎麼看我？所以，如果有人說他們的性格改變了，他們的意思是，『當我跟別人說話，我的個性會改變』。」
原因也可能是，在你說第二種語言時，它的語境成為你自我認知的關鍵。換句話說，如果你住在中國時學了中文，那段期間你對別人和其他文化的第一手觀察，也會內建在你身為中文使用者的認同感上。如果你在美國學中文，你可能會吸收老師對中國文化的想法，即便那涉及刻板印象。
如果你學習語言時不受任何語境影響，也許這種語言完全不會改變你的人格。紐西蘭聯合理工學院語言研究教授哈德菲爾德（Jill Hadfield）認為，這方面還有爭議，如果你使用這種語言只是為了翻譯或填補去脈絡化的句子，如「我姑姑的筆放在桌上」，你不會發展出第二種語言的認同／身分。
也就是說，當你學一種新語言時，你不只是背誦單字和理解文法規則，也有機會去改變自己的身分。
（資料來源：Quartz、Psychology Today）
