以科第．高曼（Cody Coleman）的故事為例。兩三年前，高曼寫信給我。他看到我在TED談恆毅力這個主題，想跟我談談。他在麻省理工學院主修電子工程及資訊工程，即將以近乎完美的GPA畢業。他認為，天分與機會和他的成就幾乎沒什麼關係，而是長年的熱情和毅力促成的。
以下是高曼告訴我的故事。高曼在紐澤西州翠登市（Trenton）東方三十英里的孟莫斯郡懲教所（Monmouth County Correctional Institution）出生。FBI認定他的母親精神失常，高曼出生時，他的母親因為揚言要殺害某參議員的小孩而遭到囚禁。高曼從未見過自己的父親，祖母取得高曼與哥哥的法定監護權，拯救了他。但他的祖母並非典型的明智家長，她可能很想給予關愛，也想嚴格管教他們，但祖母身心日益衰老，已經力不從心。不久後高曼就肩負起大部分的家長工作，包括洗衣服、煮飯。
高曼說：「我們很窮，學校舉行食物募捐活動時，那些食物最後都送到我家，因為我們是社區最窮的家庭。那個社區本身的狀況也不太好，我們的學區在每個項目的評分都低於平均。更糟的是，我沒有運動細胞，又不太聰明。我一開始是讀補救英語班，數學成績頂多只達到平均。」後來發生了什麼事？
「某天，我大哥回到家，他比我大十八歲，那是我高一升高二的暑假，他從維吉尼亞州開車來接我去他家住兩週。回他家的路上，他轉頭問我：『你想去哪裡讀大學？』」
高曼告訴他：「我不知道⋯⋯我想讀好學校，可能像普林斯頓之類的吧。」但是說完後，高曼又收回他的話：「普林斯頓那種學校不可能收我的。」
「為什麼普林斯頓不可能收你？」哥哥問他：「你在學校的表現還不錯，如果你更用功，持續鞭策自己，就能達到那個水準，努力試試看，你又沒有損失。」
「聽他這樣一說，我頓時開竅了。」高曼說：「我從原本心想：『何必麻煩？』變成：『何不試試看？』我知道我可能沒辦法進好大學，但我想，試了就有機會，沒試永遠沒有機會。」
新的學年開始，高曼開始全心投入課業。高三時，他已經全部科目都拿A。高中最後一年，高曼開始找美國最好的資訊工程和電機系。他把第一志願從普林斯頓改成麻省理工學院。在這段轉型期，他遇到了一位非常有智慧的數學老師香黛兒．史密斯（Chantel Smith），把他當成自己的孩子一樣對待。
史密斯幫他付駕訓班學費；幫他募集大學宿舍基金，讓他搬進宿舍後能添購日用品；寄毛衣、帽子、手套和毛襪給他，幫他度過波士頓的寒冬；天天掛念著他，每個假期都歡迎他回家，還陪他參加祖母的喪禮。高曼在史密斯家中第一次體會到聖誕節清晨收到為自己準備的禮物是什麼感覺，第一次畫復活節彩蛋，二十四歲時終於第一次體驗到慶生派對的滋味。
在麻省理工學院就讀的經驗並非一帆風順，但是那裡除了有新的挑戰，也有院長、教授、兄弟會的學長、室友和朋友組成的新「支持體系」。和他以前的成長環境比起來，他在麻省理工獲得很多的關懷與照顧。
以優異成績從大學畢業後，高曼繼續攻讀電機和資訊工程碩士學位，達成完美的GPA成績，同時申請博士班及矽谷的工作。在優渥的職涯和研究所之間抉擇時，高曼努力思考他是如何一路走到現在。今年秋季他將到史丹佛攻讀博士學位，他的入學申請論文第一句寫道：「我的目標是運用我對資訊科技及機器學習的熱情造福社會，同時成為塑造未來的成功案例。」
高曼沒有明智的母親、父親或祖父母，但他的兄長適時地提出適當的建議；他遇到一位非常有智慧又善良的高中數學老師；還有其他老師、導師和同學組成的支持體系，讓他知道什麼是可能達成的，並協助他達到目標。
史密斯老師覺得高曼的成就不是自己的功勞，「事實上，高曼對我的人生比我對他的人生影響還多，他讓我學到凡事都有可能，沒有什麼目標是達不到的。他是我認識的人當中，最善良的人之一。他叫我『媽』的時候，我比什麼都還要自豪。」
最近廣播電台訪問高曼近尾聲時，主持人問他，對於面臨類似人生困境的聽眾有什麼建議，高曼說：「保持樂觀，拋開什麼可能及什麼不可能的負面想法，放手去試就對了。」
最後，高曼想給大家的建議是：「即使不是家長，你也可以改變別人的一生。只要去關心，去了解狀況，你也可以發揮影響力。試著去了解需要幫助的孩子，幫他們度過難關，我親身經歷過那樣的幫助，確實對我產生了巨大的影響。」