有人問三位泥水匠：「你在做什麼？」
第一位泥水匠說：「我在砌磚。」
第二人說：「我在建教堂。」
第三人說：「我在打造上帝的殿堂。」
第一位泥水匠有一份工作（job），第二位泥水匠有一份職業（career），第三位泥水匠有一份志業（calling）。
很多人都期望像第三位泥水匠那樣，但在現實生活中卻只能做到第一位或第二位的程度。
耶魯大學的管理學教授艾美．瑞斯尼斯基（Amy Wrzesniewski）發現，大家都可以清楚說出自己比較像哪一位泥水匠。受訪者認為自己屬於下列三種類別的比例大致相當：
1） 工作：「我覺得我的工作只是生活必須，就像呼吸或睡眠一樣。」
2） 職業：「我把工作視為邁向其他機會的必經之路。」
3） 志業：「我的工作是人生的最重要的事之一。」
我用瑞斯尼斯基的衡量方式，自己進行了調查，我也發現只有少數工作者把他們的工作稱為志業。而且一如預期，把工作視為志業的人，恆毅力比另外兩種人高。把工作視為志業的幸運兒都肯定地說：「我的工作讓世界變得更好。」他們對工作和整體生活的滿意度似乎也最高。在一項研究中，把工作視為志業的人，缺勤的天數比另外兩種人至少少了三分之一。
我們都渴望意義
我想先點出個重點：沒有職業抱負，只想正正當當地工作過生活並沒有錯。但多數人通常會渴望更多。這是記者斯特茲．特克爾（Studs Terkel）的結論，他在一九七○年代訪問了一百多位各行各業工作者。結果一點也不意外，只有少數工作者認為自己的工作是一生的志業，但那不是因為他們缺乏追求志業的意念。特克爾認為，每個人都在追尋「每一天的生計，與每一天的意義⋯⋯都在追求著某種生命，而不只是週一到週五不斷循環地漸漸凋零。」
其中一位受訪者諾拉．華森（Nora Watson）二十八歲，她的工作是為某家保健刊物撰稿。從她的故事可以看出，把絕大部分的清醒時間投入缺乏目的的工作，是多麼無奈的事情。「多數人都在追尋一生的志業，而不是工作，」她告訴特克爾，「如果我真的很愛一份工作，覺得它很有意義，我甚至會把它帶回家繼續做。」但她坦承，現在她每天真正投入工作的時間只有大約兩小時，其他時間都在裝忙。「我是整棟樓裡唯一把桌子面對著窗戶，而不是面向門口的人，我想盡辦法不去理會周遭的事物。」
華森在訪談接近尾聲時說：「我覺得目前的我沒有志業，除非是把做自己當成一種志業。但是沒有人會付錢請你做自己，所以目前我就是在公司裡，每天照常上班下班。」
特克爾在研究過程中，確實遇到「少數幾位從日常工作中發掘樂趣的人」。從局外人的觀點看，把工作視為志業的人，不見得是做厲害的工作。其中一個人是石匠，另一位是書籍裝訂工。五十八歲的垃圾清潔工羅伊．施密特（RoySchmidt）告訴特克爾，他的工作很辛苦，充滿髒污又危險。他知道多數其他工作，包括他以前在辦公室工作，對多數人來說比較有吸引力，但他說：「我不會看不起自己的工作⋯⋯它對社會是有意義的。」
相較於華森的結論，施密特受訪時的結語如下：「我聽某位醫生講過一個故事。在古時候的法國，要是得罪了國王，就會被派去做最低階的工作：清掃巴黎的街頭。那個年代的街頭肯定髒亂得恐怖，有位貴族因為不小心捅了婁子，就被下放街頭當清掃工。結果他居然做得很好，還因此受到表揚。那是全法國最糟的工作，他卻因為表現良好受到讚賞。那是我第一次聽到，清垃圾確實是件有價值的事。」
在泥水匠的寓言中，每個人的職業一樣，但主觀感受（看待自己工作的方式）截然不同。同理，瑞斯尼斯基的研究顯示，志業與工作內容描述沒有很大的關係。事實上，她覺得任何職業都可以是工作、職業或志業，端看從業人員認為砌一塊磚是他必須做的事，還是為了追求更大的成就，或是為了造福他人。
我認同這樣的論點，如何看待自己的工作，比你的職位更重要。這表示，即使你不必透過換工作，也可以把工作變成職業或志業。
最近我問瑞斯尼斯基：「有人來諮詢妳的意見時，妳會給什麼建議？」
「很多人以為他們需要去找出志業，」她說：「我想，他們會感到這麼焦慮，是因為他們以為志業就像一種神奇的東西，等著被發掘。」
我相信，大家對興趣也有同樣的誤解，他們不知道自己需要主動積極地培養及強化興趣。
她告訴那些尋求建議的人：「志業不是某種已經固定成形的東西，等著你去探索，而是充滿了變數。無論你從事哪一行，工友也好，執行長也好，你可以持續自問，這份工作如何和他人相連，如何和更廣大的世界相連，如何展現你最深層的價值觀。」