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一份研究顯示，美國人口中，僅有0.1%的人耳朵上有這個小洞，英國也只有0.9%。但在亞洲或非洲部分地區，卻常見得多，甚至每5個人中，就有2個人有這個小洞。
早在1864年，科學家霍伊辛格（Van Heusinger）就指出，這個小洞其實是一種稱作「耳前廔管」（preauricular sinus）的先天性發育異常。
在胚胎發育階段，如果第一對和第二對咽弓癒合不全，就會形成耳前廔管。所有脊椎動物胚胎發育階段，幾乎都會形成軟骨咽弓。而在哺乳動物的胚胎發育期，軟骨咽弓會持續發展成頭、頸結構，而魚類的軟骨咽弓會發展成鰓。
演化科學家蘇賓（Neil Shubin）甚至提出一種猜測，這個耳朵上的小洞也許是魚鰓的「演化殘餘物」。當然，這項理論尚未獲得科學證實。
