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明仁提到他動過2次外科手術，體力明顯衰退。他說：「我已經超過80歲了，很高興自己依然健康。但思及衰退的體力時，也會擔心很難履行身為國家象徵的職責。」
明仁相信，造訪全國各地、分享國民的喜悅與哀傷是非常重要的職責，但也擔心自己體力無法負荷，而因為高齡化縮減天皇職務範圍和活動並不適當。
日本憲法嚴禁天皇參加政治活動，而更動皇室制度也是敏感的政治議題，因此明仁刻意避免談到修改現行繼位制度的念頭。
明仁說：「我在此表達我的心情，祈求今後皇室不論何時都與國民同在，建築國家的未來，象徵天皇的勤務能穩定持續、不受中斷。我也強力希望能獲得國民的理解。」
共同社本月在全日本電話訪調1008人，發現85.7%民眾支持修改《皇室典範》，讓生前遜位合法化。
