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中國「五毛黨」長期被貼上親政府網軍的形象,之所以被稱作「五毛黨」是因為大家普遍相信,這些網軍每發一個帖子,政府就會發給五毛錢。哈佛政治科學學家Gary King對此展開研究,發現中國政府每年透過五毛黨製造超過4.8億則社群發文,稀釋爭議言論。
但是根據研究,這些恐怕不像以前認為的一般民眾所發佈,而是有公務員身分的網軍在操演。
江西贛州市的網路宣傳辦公室2013年、2014年的電子郵件遭到洩漏,Gary King他們根據這些電子郵件,分析了將近4萬3800條貼文,透過交叉比對後發現社群媒體上活躍的帳號,發現發文者是來自超過200個機關單位的政府雇員,不只是文宣部的人,連稅務、人事等公務員都在其中。
沒有發現任何證據這些貼文有收到「稿費」,這些發文可能就是這些公務員原本的工作內容。