若說自卑感是阿德勒理論的根基之一也不為過，阿德勒曾說「身為人都一定會有自卑感」（《追求生命的意義》），也有人將阿德勒心理學稱作「自卑感心理學」。
要理解阿德勒所說的自卑感，就必須先了解「劣勢」與「自卑感」的差異。
劣勢指的是與他人比較器官、特徵、行為的情況下，得到自己較他人差的判斷。不論這個判斷是主觀的或客觀的，都只不過是一個判斷，但是若因為自己較他人劣勢就感到不如人或丟臉，這時候的感受就是自卑感。
阿德勒認為每個人或多或少都有自卑感，為了消除自卑感，我們會努力改善自己。
換言之，因為感受到自卑感，我們才會開始想要讓自己從「負面感受」的境遇改變為「正面感受」的境遇。
就這層意義而言，有自卑感未必是壞事，反而會成為讓自己更好的原動力，所以才會說自卑感是好人，不是壞蛋。
阿德勒關注自卑感的背景
阿德勒之所以會關注自卑感，與他年幼時的經驗及當開業醫師時與病患之間的看診經驗有關。
年幼時的阿德勒苦於佝僂病，被迫過著全身纏著繃帶、對抗病魔的生活，年長兩歲的哥哥西格蒙德身體非常健康，這讓無法隨心所欲活動身體的阿德勒深深感到自己的缺陷，也就是有了自卑感。
此外，阿德勒自己開設醫院之後，因為地點鄰近維也納的普拉特遊樂園，許多在遊樂園工作的特技演員或小丑都會到他的診所看診。在看診的過程中，阿德勒發現這些特技演員或小丑都是為了補償自己的劣勢而不斷拚命練習。
有了這些發現，阿德勒在1907年發表了《器官缺陷及其心理補償的研究》，對外公開主張自卑感是精神官能症的原因，同時也是讓人變得更有活力、更勇敢的主要原由。
阿德勒心理學中，「自卑感」扮演何種重要的角色？
從人類的歷史掌握自卑感的阿德勒
阿德勒掌握自卑感的方法有其獨特的態度，那就是從人類漫長的歷史切入。這個觀點也在阿德勒建立自身心理學理論上扮演重要的角色。
阿德勒關注的是人類與生俱來在生物學上的劣勢。
與地球上其他的生物相比，人類的力氣並不是特別大，體型也不是特別魁梧，也沒有能傲視其他生物的發達運動能力。
於是，為了補償生物學上遜於其他動物的弱勢，人類開始組成集團。阿德勒主張人類之所以開始群聚，最初的原由就是為了要補償這些弱點，群聚也可說是形成社會。
若前述阿德勒的主張為真，那麼，無法隸屬於社會的人就難以生存。—不，應該說幾乎不可能生存。
各位可以想像被趕出集團、流放至野外的原始人，應該不難理解他的人生會有多麼艱困。
人類為了補償生物學上的劣勢，不只組成集團，還創造了防禦與攻擊用的工具，也發展了發達的智力來取代體力，這些都是為了補償劣勢所做的努力。
此外，語言也是基於同樣理由而演化的，人如果是獨居的動物，自然不需要語言；正因為要在群體中生活，為了了解對方，也要讓對方了解自己，所以語言就是不可或缺的能力。
工具與智能、文化與宗教、哲學的發展也都源於自卑感
當智力發展到一個程度，人類又開始有了新的自卑感，那就是感到自己與宇宙相比是無比渺小，並且終將難逃一死。阿德勒認為，為了補償這一點，人類開始產生藝術、哲學與宗教。
試想，對於美的追求可說是出自補償人類的醜陋，而思考哲學與宗教則是對於人類稍縱即逝的存在所做的補償。
阿德勒如是說：「事實上，對我而言，甚至可以說人類所有的文化都是奠基於自卑感。」（《你的生命意義由你決定》）
光從這一句話便能夠了解，阿德勒多麼重視自卑感。
自卑感對個人的作用
個人的自卑感也可能成為人類發展的原動力
全人類共同擁有的自卑感促使人類組成群體，同時也成為人類發展的原動力。相對於全人類，每個個人也都有自卑感在心中扎根，例如身高太矮、太胖、跑得太慢等劣勢就會衍生出個人的自卑感。
針對有自卑感的孩子，阿德勒認為當大人批評那個孩子的劣勢，他罹患精神官能症的可能性就會升高。反之，若以鼓勵取代批評，孩子們就會產生面對劣勢的欲望與勇氣。
自卑感若能獲得健全的補償，這個補償行為本身不僅能為個人自身的成長帶來助益，若回饋到社會的福利上，個人的自卑感也能夠與人類共通的自卑感一樣，對人類發展有所助益。
目前為止，我數次使用補償一詞。所謂補償，指的是人類為了消除自卑感所採取的任何行動，補償行為的背後存在著不想因為自己的劣勢就被嘲笑、被羞辱的恐懼心情。
然而，我們並不知道應該補償到什麼程度，他人就不會注意到自己的劣勢。因此，人們有時候會做出過多的補償行為，阿德勒稱之為超補償（或稱過多補償）。
超補償帶來的人類進步與發展
舉一項超補償的案例。建築家安東尼．高第生前傾全力投入聖家堂的建造。在一九二六年高第過世後，聖家堂的建設工作仍持續進行，直到現在仍未完工。
聖家堂的外型與超出常理的裝飾自然不在話下，在高第死後仍持續建造的這座建築物，根本就是把﹁適度﹂置之度外。我認為就這一點而言，聖家堂應該能夠算是超補償的一項典型案例。
然而，超補償並非不可行，超補償的作用正如阿德勒的高徒魯道夫．德瑞克斯在其著作《阿德勒心理學的基礎》中所述：「事實上，恐懼有時是一種動機，為創造令人眼睛一亮的成果，而這項成果對人類進步或文化發展有所貢獻。」
補償行為本身若是對社會有貢獻，那麼超補償對社會的貢獻程度便在其上，自然不需贅述。事實上，聖家堂之所以被視為人類留下的璀璨文化遺產，也是因為如此。
自卑感朝負面作用時會造成的結果
產生自卑情結這個壞蛋
自卑感未必都能朝正面作用，有時候也會朝負面作用。當我們過度重視自卑感時就容易發生這種情況。也就是說，過度在意自己比他人差的態度。阿德勒將這種態度稱作自卑情結。
自卑情結會展現在人類的各種行為上。例如極度害羞、變得膽小或是離群索居等都是自卑情結的表現，所有這些行為都能解釋為害怕自己的劣勢曝光而採取的逃避行為，他們的心態是，只要避免在人前活動，就一定不會被笑，他們想保護自己不受傷。
要注意的是，前一節提到的正面作用—超補償與自卑情結所產生的行為，其實是一體的兩面。因自卑情結產生的極端行為也可說是往負面方向作用的超補償。
這種情況下，不論是哪一種行為都隱含著補償自己自卑感的共同目標。只不過朝正面發展的超補償帶有將成果回饋社會的意義。相對的，源自自卑情結的超補償則與社會貢獻無關，那只是為了追求自我利益的行為，更何況獲得的利益也不具備回饋社會的性質。
因此，想要讓有自卑情結的人朝正面發展，就必須讓他們與社會有所接觸、對社會有所貢獻才行。
自卑情結的多種變化
阿德勒指出，男性傾慕也能夠視為由自卑情結所產生的行為，這裡所謂的男性傾慕有兩種情況。
一種是女性具有的男性傾慕，產生自女性對自己的性別抱持自卑情結的時候。如此一來，這樣的女性會捨棄女性特質，設法表現得像個男性。
此外，男性也存在男性傾慕。在這種情況下，這樣的男性會設法表現得更有男子氣概，瘦小的男性熱中於武術或健身就是一種男性傾慕的表現，這都可以解釋為自卑情結衍生的結果。
阿德勒認為佛洛伊德主張的戀母情結（伊底帕斯情結）也是屬於男性傾慕的一種，這也成為他與佛洛伊德決裂的決定性因素。
本文摘自天下雜誌出版《勇氣心理學 － 1小時讀懂阿德勒》
