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美國上週五空襲擊斃伊斯蘭國（ISIS）「2號人物」艾佛里（Abu Alaa al-Afri），並證實他死亡。其實這不是我們第1次看到美軍擊斃伊斯蘭國2號人物的消息，去年8月美軍空襲炸死的哈亞里（Ahmad al-Hayali）也號稱是伊斯蘭國2號人物，負責後勤和武器管理。《大西洋月刊》說，「（美國）又一次擊斃了伊斯蘭國2號領袖」。
除了伊斯蘭國，在打擊蓋達的戰役上，你也會常看到這些消息，看到美國似乎接二連三地殺掉蓋達組織三號人物（次於賓拉登和札瓦西里）。生產戲謔性假新聞的《洋蔥報》2006年就「報導」，「現在蓋達80%的2號領袖已經陣亡了」。
這不禁讓我們產生疑問，為什麼美軍可以殺掉這麼多伊斯蘭國副手，卻一直殺不死最高領袖巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）？殺掉伊斯蘭國高層這件事，真的有意義嗎？
為什麼殺不掉老大？
對於美國為何總是殺掉副手而殺不掉老大，專家衍生出幾種理論。首先，最有說服力的說法，是巴格達迪太棘手，不像副手那麼常曝光，因此不容易鎖定。
布魯金斯研究所資深研究員麥肯特（Will McCants）指出，巴格達迪身為伊斯蘭國首腦兼意識形態領袖，不會到處亂跑、上戰場，或隨便離開根據地，他大部分的工作是下命令，偶爾製做宣傳影片。
這代表他隨時可以躲起來，避免與外界接觸，所以美國情報機關很難找到他。
其他領袖就沒這麼好命了，巴格達迪直接下令的副手們必須去戰場執行作戰。舉例來說，如果你下令攻擊伊拉克某地區，你就得到現場去指揮。如果你負責財務，就得確保勒索行動和油田運作順利。
只要你必須外出工作，就沒辦法像巴格達迪躲得那麼好，美國就能用電子、衛星及情報員等資源逮到你，再發動空襲。這能解釋為何美國雖然鎖定巴格達迪好幾次，但總是沒有成功殺死他，卻殺了一堆副手。
殺副手有意義嗎？
美國政府大肆宣傳擊斃艾佛里的成就，國防部長卡特（Ash Carter）說「打擊領導階層有其必要」，但殺掉這些2號人物真的有幫助嗎？
《Vox》指出，像伊斯蘭國和蓋達是官僚式組織，所以他們就算損失重要領袖，只要快速把新人提拔上來就能解決。
這項理論獲得喬治亞大學的約登（Jenna Jorden）支持，約登在2014年研究發現，美國擊斃恐怖組織領袖的這種「斬首」空襲，對於減少來自該恐怖組織的暴力沒什麼幫助。
約登主張，蓋達是官僚式組織，有正式指揮結構、分工、清楚的權責歸屬等等，所以高階領袖遇害後，低階領袖可以升遷上去，取而代之，這應該也能適用於伊斯蘭國。
民主捍衛基金會（Foundation for the Defense of Democracies）資深研究員賈騰斯坦-羅斯（Daveed Gartenstein-Ross）說：「斬首這些個人，不會癱瘓組織。」
所以，艾佛里的死去，對於伊斯蘭國的未來不會有太大影響。只不過，由於失去了跟蓋達關係良好的艾佛里，目前在敘利亞交戰中的伊斯蘭國與蓋達，暫時握手言和的機會可能會再降低一些。但就算艾佛里沒死，蓋達與伊斯蘭國的意識形態差異、個人風格本來差異就大，也不太可能停戰。
