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在南海的500座島嶼之中，台灣僅僅擁有一座重要島嶼，但在各國競相圈地之下，台灣有可能連該島嶼及周邊海域的法律權力都無法保留。焦慮亦促使總統馬英九在1月首度造訪該地。
問題起於另一個南海主權宣稱國菲律賓。
菲律賓的主要對手是中國；而在10月，聯合國仲裁機構同意，考慮中國是否缺乏宣稱幾乎整座南海主權的法律基礎，也就是說，可能裁決中國的人工填海礁岩是否算是島嶼。
只有真正島嶼的擁有者，有權宣稱周邊海域的主權，而周邊海域正是重點所在，因為那裡有漁業資源、航路，亦可能有石油及天然氣儲藏。
