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BBC報導，科學家發明一種方法，可以找出腫瘤內的獨特記號，讓免疫系統鎖定腫瘤的「阿基里斯腱」。不過這種做法相當昂貴，需要為每位病患量身訂做，而且還沒有在病患身上試驗過。
專家認為這種方法理論上可行，但實際操作會更加複雜。
不過這些學者相信，這項發現可能成為新療法的骨幹，希望2年內能在病患身上測試。
學者以前就曾嘗試引導免疫系統殺死癌症，但疫苗大多以失敗收場，可能原因包括沒有鎖定正確的目標。
問題在於，癌並不是由一模一樣的細胞構成，會有牽涉基因的大幅變異，腫瘤內不同位置的癌細胞可能長相和行為都非常不同，也就是說癌細胞具有高度異質性的特性，就像一棵樹，除了核心的「樹幹」變異，樹枝也會朝各種方向變異伸展出去。
這項國際研究則想出一種方法，來找出造成抗原改變的「樹幹」變異。
倫敦大學學院癌症研究所史瓦頓教授（Charles Swanton）說：「這令人興奮，現在我們可以按優先順序鎖定每個細胞裡的抗原，並客製化藥方，讓每名病患擁有獨特的訂製療法。」
這篇研究建議兩種鎖定樹幹變異的方式，第一種是替每個病患研發癌症疫苗，來訓練免疫系統找出「阿基里斯腱」。第二種是找出已經鎖定變異的免疫細胞，在實驗室裡增加它們的數量，接著再放回體內。
癌症研究機構（Institute of Cancer Research）的格林格醫生（Dr Marco Gerlinger）表示：「這是非常重要的一步，讓我們思考異質性的問題，以及為何異質性給癌症這麼大的優勢。」
「不管怎麼看，鎖定樹幹變異都是很合理的想法，不過還在發展初期，我不能完全肯定是不是真的這麼簡單。」
「很多癌細胞不會維持不變，而會一直演化，是會改變的目標，所以很難控制。會改變、演化的癌細胞可能失去一開始的抗原，或用其他好抗原當煙幕彈，讓免疫系統搞混。」
