由於一氧化碳與血紅素結合的力量是氧氣的200~250倍，因此會妨礙氧氣與血紅素結合，一氧化碳中毒時，病患就會在不知不覺中漸漸的缺氧，嚴重時甚至會死亡。
急性一氧化碳中毒的毒性依照暴露時間和濃度有所差異，輕微時會引起頭痛、疲倦、腸胃不適及嘔吐等症狀，嚴重時會喪失意識及死亡或變植物人，並常常造成多人或全家同時中毐的悲劇。有些時候濃度不高，經過緩慢地吸入一氧化碳6到8小時以後，才漸漸有頭痛、虛弱、嗜睡、腸胃不適及嘔吐等症狀，所以很多人沒有想到是一氧化碳中毒．而當嚴重時有面色潮紅、脈搏快速，直到喪失意識，或濃度高時甚至1-3分鐘內就會死亡或變植物人，就來不及了！而且常常造成許多人或全家大小同時發生相同中毐的悲劇，連想求救有時候都來不及。
除了大家直覺想到的瓦斯熱水器，燒炭以外，其他一氧化碳的來源還包括停車埸或車庫內引擎排出的廢氣，火災前後悶燒產生的濃煙，甚至老煙槍的二手煙等等，甚至在密閉的家中使用瓦斯爐圍爐煮火鍋時，都有可能藏著這個隱形殺手。
筆者遇過一位讓我印象非常深刻的年輕美麗的女病患，她因感情問題燒炭自殺，發生嚴重的一氧化碳中毒昏迷，當下已經緊急送醫急救，後來也清醒了，但病患的腦部受到嚴重傷害，智力退化到如幼稚園學生，生活不能自理，甚至有時還會大小便失禁．是非常令人難過的個案。
必須附帶說明的是一般俗稱的「瓦斯中毒」，指的其實是一氧化碳中毒；瓦斯本身會引起爆炸，瓦斯因為依規定有添加物，聞起來很臭，容易被查覺，不過直接吸入的毒性並不強，除非整個密閉環境中都是瓦斯，把氧氣擠到外面讓氧氣濃度過低的情況以外，一般不會引起中毐。
當我們聞到瓦斯外漏的氣味時，會意識到危機而趕緊處理。然而真正的隱形殺手-「一氧化碳」，卻往往會因其具有無色、無味的特性而遭忽視，以致不幸事故層出不窮。如何有效防範一氧化碳中毒，確實遵照「五要」原則，是不二法門。
要保持環境的「通風」：避免陽台違規使用、加裝門窗、紗窗不潔及晾曬大量衣物等情形。
要使用安全的「品牌」：熱水器應貼有CNS（國家標準）檢驗合格標示。
要選擇正確的「型式」：選購屋外式（RF）熱水器應裝置於室外通風良好處所，選購室內型燃氣熱水器如半密閉強制排氣式（FE）及密閉強制排氣式（FF）等熱水器，應裝設適當的排氣管。
要注意安全的「安裝」：應由合格燃氣熱水器及其配管承裝業技術士進行正確的「安裝」，安裝後並依法於熱水器張貼施工標籤 。
要注意平時的「檢修」：熱水器應定期檢修或汰換，如發現有水溫不穩定現象或改變熱水器設置位置或更換組件時，均應請合格燃氣熱水器及其配管承裝業技術士為之。
治療一氧化碳中毒的病人，急診室醫師會給與高流速、100％壓力的氧氣，可縮短一氧化碳與血紅素結合的時間；對於昏迷或懷孕的患者可考慮使用高壓氧治療。 只要民眾注意預防並爭取時間早期送醫治療，一氧化碳中毒的危害就能降至最低。
大家可以參考來自內政部消防署提供的「防範一氧化碳中毒居家防災安全診斷表」來檢查家中環境是不是讓這個可怕的隱形殺手躲在家中哦！
參考資料：內政部消防署全球資訊網
