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心臟病發作，醫學上稱為心肌梗塞，也就是供應心臟的血管發生阻塞，使得心臟肌肉不能獲得足夠的氧氣與營養，引起心肌壞死，以致於影響了心臟功能。
根據統計顯示，發生心肌梗塞的患者中，有一半來不及送醫就已死亡；即使送醫，其中又有一半的人可能在醫院死亡。心肌梗塞的殺傷力，由此可見。
遇到電視劇或電影情節裡所演的，一個人突然用手摀住胸口、臉色蒼白、喘不過氣，大概沒有人敢大意，立刻飛奔醫院。
不過，美國心臟病協會指出，通常發生心肌梗塞的人不知道自己正處於生死一線間，在求援之前花了太長的時間等待。
這也是為什麼國內外的研究都發現，有一半的心肌梗塞病人在病發時，才第一次知道自己有心臟病。如果加上到院前就死亡的心肌梗塞病人，這比例更可能達到六成，「隱形殺手」果然不是虛名。
