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總以為中國大陸的古鎮，都像麗江、周莊那般，早已失了純樸真實的原貌。最近有機會出訪浙江著名的西塘，在古鎮裡住了兩夜，總算稍稍改變了我的印象。
位於浙江嘉興市西北方大約30公里的西塘，是一處傳承千年的水鄉古鎮。它因為地處江、浙、滬三地的交界，水路四通八達，從唐宋就已經有人聚居，到明清兩代，由於大運河和太湖的航運發達，這裡慢慢成為鄰近水鄉的商旅聚集之地，而在近代發展的過程中，又因為幾條主要交通路線都沒有經過，得以幸運地保存完整的古鎮風貌，目前古鎮的中心區還有大片保存良好的明清古建築群，原居地的住民也有很多仍然生活其中，有如一座活的水鄉博物館。
西塘古鎮的中心區不大，面積大約只有一平方公里，而在這小小的範圍裡，橋梁密布，水道縱橫，家家戶戶幾乎都是一面鄰河、一面鄰街，9條主要的水道把整個小鎮切分成數個區塊，人們要穿街走巷，得越過一座又一座的拱橋，賞遊的情趣，比美歐洲著名的水鄉威尼斯。但比威尼斯更為特別的是，西塘人還臨河做生意，所以在古鎮中心位置的送子來鳳橋兩側沿著河岸，都有煙雨長廊，不算寬敞的廊棚，雖然僅能容一二人並肩同行，但已足夠在煙雨濛濛的季節為做買賣的店家遮風擋雨。
走一趟煙雨長廊，如果還不夠你認識古鎮熱鬧的集市氣氛，過個橋到西街，這是往昔西塘的商業中心，寬敞的大街上，兩邊都是各式各樣的商店、餐廳，雖然難免有些觀光化，卻也可以由此想見，這個太湖水路上的重鎮，以往商旅穿梭的繁榮景象。
