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所謂5秒規則是指，食物掉到地上5秒內，還沒沾上細菌，所以你就算撿起來吃也不會有問題。
第一個實地驗證這項說法的人是美國高中生克拉克（Jillian Clarke），他2003年在伊利諾大學微生物學實驗室實習時，與同事在粗糙和平坦的瓷磚上弄了大腸桿菌，然後把小熊軟糖和餅乾放在瓷磚上5秒鐘。
結果她發現，大腸桿菌5秒內就依附到小熊軟糖上，而且在平滑的地磚上更快速。
克雷森大學（Clemson University）食物科學教授道森（Paul Dawson）2007年發表研究，指出地板的骯髒程度比食物留在地上的時間更關鍵。他用麵包和香腸實驗，發現掉在帶有沙門氏菌的地毯上，比掉在瓷磚或木頭地板上好。前者轉移的細菌不到1%，後者卻有多達70%。
艾斯頓大學（Aston University）的類似研究發現，只要食物掉到地板上就會沾到細菌，就算是在平坦的表面也一樣，不過比起掉3秒的食物，掉地上30秒的食物細菌量增加多達10倍。
道森說，不要盡信5秒規則，因為如果食物沾到可怕的大腸桿菌，就算只有一點點也會立刻讓你生病。道森建議，食物掉到地上就不要吃，特別是老人或幼兒應該特別小心，因為他們的免疫系統就連對付一丁點細菌都可能很吃力。
