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腦部左右都有杏仁核，掌管人類焦躁、驚嚇與恐懼等情緒。盡管我們不需像野生動物一樣驚恐地躲避天敵，但是杏仁核卻還是人們體察威脅的關鍵武器。美國心理學家范德克（Bessel Van Der Kolk）在其暢銷著作「身體記得The Body Keeps the Score」中，稱杏仁體是人體的煙霧偵測器，讓人類察覺到危險時可以支配身體，進行快速反應。
當我們察覺到威脅時，杏仁核會收到警報，人體隨即分泌腎上腺素與皮質醇，讓我們準備好正面回擊或是遠離危險。此時人體會出現心跳加速、手心流汗、呼吸急促、身體或聲音顫抖、臉部泛紅，以及肩頸僵硬等武裝態勢，而這些反應是驅使我們主動出擊的生物本能。杏仁核也會阻斷前額葉的神經迴路，讓我們在衝突與威脅中喪失判斷的理性。美國心理學家丹尼爾高曼（Daniel Goleman）在其著作「情緒智商EQ」中，便稱之為「杏仁核挾持」。
