跑步距離太長　大腦可能萎縮

跑馬拉松向來是跑者的目標之一，有些超馬跑者動輒就跑超過42.2公里的長距離。2009年穿越歐洲超級馬拉松大賽，就要在64天內跑4500公里，包括從義大利跑到挪威。

這些令人讚嘆的賽程，是學者研究壓力對人體影響的絕佳機會。德國烏爾姆大學醫院（University Hospital of Ulm）2009年追蹤研究44名從義大利跑到挪威的跑者，每跑完900公里，就利用攜帶型MRI掃描跑者身體的變化，加上驗血和驗尿。

他們發現，跑完前面2500公里後，跑者的軟骨原骨受損，而後又開始復元。

領銜研究者栩瓷（Uwe Schütz）告訴《新科學家》（New Scientist），學界原本認為軟骨原骨只會在休息時再生，「我們首次證明，軟骨原骨跑步時也能再生。」這項研究發表於1年1度的北美放射學會議上。

學者也發現，比賽結束時，跑者的大腦會萎縮多達6%。

一般認為運動對大腦有益，擊退憂鬱和失智，不過大腦萎縮通常不是件好事。烏爾姆大學學者不確定超長距離跑步後大腦萎縮的原因，或許只是極度疲勞和營養不良的結果。

參與研究的超馬跑者，大腦萎縮最多的部分涉及視覺處理。連續64天都只看著地面，視覺缺乏刺激，或許與這有關，也可能是把重要精力重新分配到身體各部位的機制導致。

幸運的是，6個月後，參與研究的跑者大腦都已完全復元到原本的大小，那些久久跑一場馬拉松或只會短距離慢跑的人不受影響。