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《南華早報》是創報超過百年的香港英文大報，自1993年來，大股東一直是馬來西亞億萬富翁郭鶴年。今年11月初，馬雲接受媒體訪問時就已透露玄機，可能正在洽購《南華早報》。消息直至今日才曝光，除報紙業務之外，交易還包括雜誌、招聘、戶外媒體、活動及會議、教育及數位媒體業務。阿里巴巴表示，此次收購可望將報業編採能力與阿里巴巴在數位領域的優勢結合，帶來全面、獨到的中國及香港新聞和分析。
雖然阿里巴巴方面強調將確保新聞獨立與自由，不過，卻很難不讓人想起兩年前《南華早報》槓上馬雲的新聞事件
2013年，馬雲剛卸下阿里巴巴董事長之職，接受《南華早報》記者訪問，馬雲談到處理爭議事件時的抉擇如淘寶假貨、支付寶分拆時，突然拿天安門事件來作比喻。根據阿里巴巴公布的錄音檔，當時馬雲這麼說道：「鄧小平在六四他做為國家領導人，他要穩定，他必須要做這些殘酷的選擇，我上回講，這不是個完美的決定，但這是一個最正確的決定。」
該場訪問長達70分鐘，馬雲談及天安門事件僅約40秒。但仍在兩岸三地甚至美國僑界引起軒然大波，民運人士亦聯名發函表示譴責。阿里巴巴與《南華早報》對於報導內容各執一詞，撰文記者甚至道歉辭職。阿里巴巴集團表示，當年雙方已各自發表聲明、事件已經落幕，不再另行回應。
不過，收購媒體對阿里巴巴集團本業究竟有何幫助？阿里巴巴集團執行副主席蔡崇信日前與《天下》對談時，曾透露他對更多大數據應用的想像，其中不難看出端倪。
「我現在還只是學到皮毛，」在蔡崇信的想法中，大數據分析發揮到最淋漓盡致，根本不必問問題，資料會告訴你問題在哪裡、甚至給解方。「比如說，現在大家對中國經濟很擔心對不對？」蔡崇信舉例，大家擔心中國經濟，但不知道是經濟增長問題？還是股市問題？還是存款流動問題？如果把手上的資料都擺到電腦裡去，系統自己會理出頭緒。根據中國媒體報導，蔡崇信明白表示收購《南華早報》可以增加全球讀者群：「《南華早報》獨特的地方在於，用英語專注於報導中國。任何一個希望了解中國的人都會關注這樣的報導。」
馬雲其實已是媒體大亨，在中國，他已投資入股科技媒體《虎嗅網》、《36氪》以及財經媒體《第一財經》、《華數傳媒》...等。收購《南華早報》是他首次進軍報業自由度遠高於中國的香港傳媒市場。《彭博社》引述知情人士說法：「對他（馬雲）來說，這筆投資就像是口袋裡的零錢」。
近來，用口袋零用錢投資香港媒體，在中國富豪界頗為時興。有趣的是，這些富豪恰巧與中國政界頗有淵源。根據香港媒體報導，《端傳媒》的大股東蔡華與習近平頗為交好；而創立《香港01》的《明報》前老闆于品海旗下媒體過去則力挺薄熙來與周永康。
這些前例不儘讓外界憂心香港新聞自由更遭箝制，也讓人好奇新聞資料與擅長資料分析的阿里巴巴集團能擦出甚麼火花，可預見的是，阿里巴巴集團收購《南華早報》勢必將持續掀起媒體與網路圈的騷動。
