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本研究由牛津大學、中國醫學科學院和中國疾病預防控制中心合作完成，研究者進行了兩次相距15年的全國性研究，調查對象多達數十萬人。2010年，中國約有100萬人因吸菸而死；但研究者指出，若目前的趨勢持續下去，到了2030年，數字將增至每年200萬人，而且多為男性。中國男性超過半數吸菸，但只有2.4%的中國女性會吸菸。
不過，研究的共同作者佩托（Richard Peto）表示，如果能說服民眾戒菸，情況就有機會改善；他說，「阻止這波大型死亡之潮的關鍵就是戒菸，如果你是年輕人的話，那就是不要開始吸菸。」
在中國，很多男性在用完餐、放下筷子後，就會開始點菸。也難怪中國這麼難禁止在公共場合吸菸，因為關係常常是在一片煙霧中建立起來的。昂貴的香菸是禮品，平價品牌的香菸除了非常窮的人之外都買得起，每包只要2.5元人民幣。
在這樣一個吸菸深植於日常生活的國家，知道吸菸之害的人並不多。世界衛生組織指出，只有25%的中國成人講得出吸菸對健康的壞處，例如肺癌、心臟疾病等。因此，只有10%的中國吸菸者主動選擇戒煙，或許並不令人意外；許多人是因為健康狀況實在太差，不得不戒煙。
已發展國家的吸菸率下降之際，中國的吸菸率卻在上升，因為香菸變得更容易取得，消費者也變得更為富有。中國是全球最大的菸品消費國，佔全球總量的1/3；中國也是全球最大的菸品製造國。
中國有超過3億人吸菸，約為總人口1/4，吸菸者平均每天抽22根菸。官方對此相當擔憂，北京甚至推出了公共場合吸菸禁令；然而，吸菸十分普遍，加上菸品帶來的稅收相當可觀，使得相關措施並沒有太大效果。世界衛生組織指出，以全球而言，半數吸菸者是因為吸菸而死。
