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哈佛大學的格蘭尚（Philippe Grandjean）和西奈山醫學院的蘭卓根（Philip Landrigan）在知名期刊發表了頗具爭議性的論文，他們指出，毒物造成了「沉默的流行病」一直在傷害胎兒的大腦。
他們列出了12種毒物，包括甲基汞、多氯聯苯、乙醇、鉛、砷、甲苯、錳、氟化物、陶斯松、多溴二苯醚和雙對氯苯基三氯乙烷。兩人指出，自閉症譜系障礙和注意力不足過動症的確診率持續上升，而且在所有的大腦發展失調案例中，基因的影響不超過30-40%；目前亦有證據顯示，工業化學物質是重要的成因之一。
然而，真正的問題並非前述12種化學物質，它們大多已有嚴格規範。列出它們的目的，是點出更嚴重的問題：工業化學物質不必經過有效的安全測試，就能進入市場。
許多消費者假定，要在消費性商品中使用新的化學物質，必須先經過大量測試。但美國並沒有真正有效的法律；1976年通過的毒物管制法，至今仍舊是最主要的化學物管制法律，但各界都認定，這項法律無法達成其目標。
蘭桌根和格蘭尚希望，他們列出的12種化學物能成為某種警示；除了列出仍舊有威脅的化學物質外，也列出已長期嚴格管制的化學物。其中，氟化物在小劑量的情況下反而有益，但若曝露於高劑量之下，就會影響大腦成長。
兩位研究者並不是要求所有化學物質都得通過嚴格測試，而是希望用單純的細胞檢驗來篩檢工業化學物質，若如細胞出現毒物反應，才接受進一步檢測。
與化學產業關係較深的毒物專家普朗克特（Laura Plunkett）表示，蘭卓根和格蘭尚的研究錯失了一個關鍵，也就是劑量；許多他們列出的化學物質已然確定有害孩童的神經發展，但重點在於曝露劑量的多寡。
不過，普朗克特也同意，毒物管制法需要強化才行。幾乎每個人都同意毒物管制法需要大修，但每次嘗試修正此問題，都會碰到強烈的反對；各方都希望此事成真，但只能依照他們的想法來做。
蘭卓根表示，美國環保署非常努力地保護孩童，然而，沒有強而有力的法令，它們就無法要求化學物質在上市前先行測試，也無法召回已經上市的問題化學物質。
