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BBC報導，90年代初期，心理學家威爾（Thomas Wehr）的實驗發現，若每日曝露於14小時的黑暗之中，人會變成先睡4小時，醒來1-2小時，接著再睡4小時，是比較自然健康的狀態。
2001年，歷史學家埃奇克（Roger Ekirch）發表論文，以大量歷史證據證實，人類曾經將睡眠分為兩段。他在4年後出版《一日將盡：黑夜的歷史》，在書中列出了超過500份提及分段睡眠的文獻。
這些文獻描述的睡眠方式，是在日落後先睡約2小時，接著醒來1-2小時，才再次睡眠。埃奇克表示，重要的不只是文獻數量，而是文獻描述此事的方式，彷彿那是所有人都知道的事。
埃奇克發現，分段睡眠的說法在17世紀末開始消失；這情況是先從歐洲北部的都市上流階級開始，逐漸擴散至其餘西歐社會。到了1920年代，分段睡眠已經完全消失。他認為一開始時，是街燈、室內照明等因素帶動了改變；夜間活動增加後，可以用來休息的時間也隨之變少。
