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吳美（Mei Wu，音譯）是位年輕的上海律師，年收入為100萬人民幣，最近和家暴丈夫離婚。她和她的父母拿出所有儲蓄，投資於她那間500萬人民幣的房屋，過去5年裡，房屋價值己經成長了兩倍。然而，房屋登記在她的丈夫名下，離婚後她拿不回存款，也失去了那間房屋。
而且這並非個案。中國女性的處境比許多發展中國家好，近年在某些方面亦大有進展，但舊習俗和新法律卻一同拉低了女性在不動產市場中的地位。問題之一即為2011年生效的離婚法。最高法院裁定，若離婚雙方無法達成財產分配協議，住宅可以完全交由登記者；男性通常是「一家之主」，因此房屋幾乎都是登記在男性名下。
中國不動產總值109兆人民幣，其中87%登記在男性名下，但在購屋方面，女性貢獻了超過7成房貸和9成現金。根據離婚法，要是房屋登記上沒有她們的名字，她們就得放棄這些資產；這不是假設情境，北京、上海等大城市的離婚率已逼近40%。
房市過熱也讓問題更加惡化，中國大城市的平均房價，為平均年收入的14倍，連倫敦都難以比擬。然而，家長常認為要有房屋才能結婚，使得中國家庭得將大多數的資產投資於住宅；想結婚的年輕人，大多得靠伴侶、朋友和家人的協助才能買房子。
鄉村地區的問題格外嚴重，調查顯示，只有1/4的受訪者認為，兒子和女兒應該擁有同等的不動產繼承權。2011年時，只有17%的土地登記中可以見到女性的名字。2004年，沒有土地的鄉村居民中，70%為女性，而且情況還在持續惡化。
這種不平等還有更為黑暗的一面，調查顯示，24-40%的女性承受過家暴。吳美相信，擁有自己的房子或許就不會遭受家暴；正如世界各地的家暴輔導者所知，當女性無處可去之時，丈夫最容易暴力相向。
離婚常得面臨強烈的家族壓力，失去畢生儲蓄也是重大的婚姻阻礙。中國第一部反家暴法終於要在8月提交審議；對中國女性來說，這項法律愈早通過愈好。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014