韓戰之後，南韓經歷了巨大的嬰兒外流之潮，外國家庭領養了大約20萬名嬰兒；2011年時，南韓為全球第六大領養嬰兒的來源（2013年已降至17名）。南韓有數量龐大的小孩是孤兒或被棄養。過去60年裡，約200萬孤兒在國有育幼院長大，約佔總數85%。為什麼會這樣？
1950年代至今，南韓人僅收養了4%的南韓孤兒；2013年，南韓的國內收養比例低於美國、中國、德國等國。
相反地，鄰國日本的收養率則名列前茅，但在2008年時，日本98%的被領養人口為二、三十歲的男性，目的為傳承姓氏和企業。
日本生育率低，拉低了家族擁有男性繼承者的機會。南韓的生育率更低，平均每位女性不到1.3名嬰兒；家庭裡的小孩人數變少，更加拉低了收養小孩的機率，而禁忌只是其中一個原因。
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