在漢人社會裡， 「激進派」或「基進派」（Radicals）早已被說成像洪水猛獸一樣，是個可怕的標籤。但在英國史上，今天的自由民主和公正價值，全部都是「激進派」所建立的，「激進派」在英國是光榮的勳章。
十八世紀的英國是民主自由崇揚的時代，哲學和政治的激進派居功至偉。我在此想談的是十九世紀由政治「激進派」所領導的兩次大改革，第一次是一八三二年的「大改革法案」 ，第二次是一八六七年的「二次改革法案」 。後代的歷史學家喜歡說十九世紀是維多利亞女王創造的大英帝國盛世，這個盛世的真正功臣全都是「激進派」！
第一次大改革的動力起源於一八二○年代末，當時經濟下滑，抗議運動此起彼落，要求政治與經濟改革。而當時的首相威靈頓公爵是保守黨，反對改革，遂在一八三○年失去政權，由「激進的抗議派」輝格黨領袖格雷伯爵出任首相。
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